Le cycloheximide est une toxine bactérienne qui interfère avec le processus de biosynthèse des protéines, quelque chose que les cellules utilisent pour construire des protéines afin de remplir diverses fonctions. Les chercheurs du laboratoire utilisent ce composé dans des expériences où ils doivent contrôler l’expression des protéines. Il est disponible auprès de fournisseurs scientifiques, qui peuvent le fournir sous diverses formes pour différents types de recherche. Il n’est pas sûr pour une utilisation dans les organismes vivants, car il est associé à des malformations congénitales et est connu comme un tératogène, un composé qui peut provoquer des anomalies physiques. Les techniciens doivent être prudents autour de celui-ci pour réduire le risque d’exposition.
Dans la nature, la bactérie Streptomyces griseus produit ce composé. Les entreprises de fournitures scientifiques peuvent utiliser plusieurs techniques pour produire une forme très pure et l’isoler pour la vente aux clients. Il est souvent vendu sous forme de poudre que les techniciens peuvent réhydrater lorsqu’ils sont prêts à l’utiliser. Ceci est pratique pour le transport et le stockage, car les poudres sont plus légères que les liquides et peuvent être scellées dans des emballages pour limiter le risque de déversements en cours de route.
Lorsque le cycloheximide pénètre dans une cellule eucaryote, avec des structures complexes comme des organites, il interrompt le processus de biosynthèse des protéines au stade de la traduction. C’est la phase où l’ARN messager (ARNm) avec l’information génétique est décodé par le ribosome de la cellule dans le but de construire une protéine. Lorsque le processus est interrompu, la cellule ne peut pas construire une protéine, ou peut générer des erreurs dans le produit fini.
Les chercheurs peuvent utiliser le cycloheximide dans diverses expériences où ils souhaitent contrôler la production de protéines parmi les cellules en culture. Il peut également être utile comme antibiotique pour divers tissus cultivés en culture. De plus, les chercheurs peuvent l’utiliser pour réguler la croissance des plantes. Ses utilisations sont principalement basées sur le laboratoire en raison des risques pour la santé humaine et animale associés au cycloheximide dans la nature ; bien qu’il puisse être utilisé comme fongicide, par exemple, les préoccupations tératogènes ont tendance à l’emporter sur ses applications potentielles en tant que traitement fongique.
Les environnements de laboratoire peuvent tirer parti de ce composé et de nombreux autres à des fins de recherche. Ils sont fournis uniquement à des fins de recherche scientifique et ne sont pas destinés à être utilisés comme médicament chez l’homme ou les animaux. D’autres antibiotiques sont disponibles pour traiter les organismes vivants qui peuvent bénéficier de thérapies qui perturbent la biosynthèse des protéines. Les travailleurs qui rencontrent du cycloheximide et des produits chimiques similaires portent généralement une protection appropriée pour limiter l’exposition et éviter la contamination accidentelle de leurs expériences.