La principale différence entre un anticorps et une protéine est que, bien que tous les anticorps soient des protéines, toutes les protéines ne sont pas des anticorps. Les protéines sont une catégorie générale de grosses molécules qui servent à la fois d’unités structurelles et fonctionnelles pour tous les organismes vivants sur Terre. Ils sont également le dépositaire de 20 molécules d’acides aminés essentiels chez les plantes et les animaux qui sont nécessaires à la survie humaine, mais que le corps humain ne peut fabriquer lui-même à partir d’autres précurseurs chimiques. Les anticorps sont un type spécial de protéines en forme de Y qui agissent dans le cadre du système immunitaire, qui contiennent des sites récepteurs de liaison spéciaux pour les sites d’antigènes sur les virus et les bactéries, à partir desquels ces organismes se reproduisent. Lorsque les anticorps sont présents en nombre important, ils inhibent la reproduction des virus et des bactéries dans le corps en se liant aux antigènes et déclenchent d’autres réponses immunitaires pour assurer également la santé.
Une autre caractéristique clé d’un anticorps et d’une protéine qui joue un rôle dans leur fonction est la façon dont les molécules sont repliées ou façonnées, car cela affecte leur capacité à se lier à d’autres molécules et à interagir favorablement dans l’environnement cellulaire. Alors qu’un anticorps et une protéine peuvent avoir des structures chimiques différentes, leur architecture de pli peut être similaire dans certains cas, ce qui a un impact direct sur le rôle qu’ils jouent à un moment donné dans le corps. Les bases de données actuelles de 2011 n’ont identifié qu’un nombre limité de modèles de plis réels qui se produisent dans la nature, bien que, théoriquement, il puisse y avoir des millions de combinaisons différentes. On estime qu’il existe entre 1,233 1,393 et XNUMX XNUMX modèles de plis pour un anticorps et une protéine. Cependant, tous les anticorps prennent une forme en Y unique, avec des sites récepteurs d’acides aminés spécifiques dans la partie supérieure du Y, où les deux branches de cette région peuvent se lier à deux antigènes distincts simultanément pour les désactiver.
Une différence clé entre un anticorps et une protéine est également la région à partir de laquelle ils sont produits. Alors que la synthèse des protéines est un résultat naturel de la combinaison de séquences d’acides aminés dans divers types de cellules à partir d’acide désoxyribonucléique (ADN), les anticorps ont des méthodes de production plus restreintes. Les anticorps sont souvent appelés immunoglobulines pour leur rôle de liaison dans le système immunitaire et ces molécules ne sont généralement produites que par les structures des lymphocytes B ou des cellules B, également appelées globules blancs ou plasmocytes, situées dans la moelle osseuse.
La classification générale d’un anticorps et d’une protéine varie également. Bien qu’il existe au moins 100 types différents de molécules de protéines et qu’elles remplissent de nombreuses fonctions moléculaires, de la facilitation de l’activité motrice à la catalyse de l’ADN, les anticorps sont soit monoclonaux, soit polyclonaux. Les anticorps monoclonaux sont capables de se lier à un seul antigène spécifique et sont produits naturellement dans le corps en réponse à des envahisseurs étrangers. Les anticorps polyclonaux, d’autre part, sont récoltés dans le sang d’animaux immunisés et peuvent être modifiés pour se fixer à une large gamme d’antigènes.
Les organismes stimulent naturellement la production d’anticorps pour se protéger des infections, mais la science médicale est également fortement impliquée dans la création d’anticorps de recherche, et il existe désormais de grandes listes de catalogues d’anticorps où les laboratoires peuvent commander les anticorps dont ils ont besoin pour des intérêts de recherche particuliers. Le nombre de fournisseurs d’anticorps polyclonaux dans le monde comptait au moins 180 entreprises en 2011, dont beaucoup ont des listes de plus de 20,000 XNUMX anticorps différents disponibles à la vente et à l’expédition, y compris certains anticorps monoclonaux.