Vénus, la deuxième planète du Soleil, a une atmosphère environ 96 fois plus dense au niveau de la surface que celle de la Terre. L’atmosphère de Vénus est composée de 96.5% de dioxyde de carbone et 3.5% d’azote, considérée comme similaire à l’atmosphère terrestre d’il y a environ 4.4 milliards d’années. Dans le cas de la Terre, la majeure partie du dioxyde de carbone a été absorbée par les mers, se précipitant sous forme de carbonates, mais Vénus manque d’eau de surface ou de biomasse pour séquestrer le dioxyde de carbone, il reste donc en suspension dans l’air.
Vénus peut être considérée comme un exemple extrême de réchauffement climatique, avec une température moyenne de surface de 461.85 °C (863 °F). Ce n’est pas seulement dû à la proximité de Vénus avec le Soleil, mais à cause de « l’effet de serre » – le Soleil peut fournir de la chaleur à l’atmosphère de Vénus, mais il retient cette chaleur en raison de la grande quantité de gaz à effet de serre – dioxyde de carbone, sulfurique acide — présent. Sur Terre, dont l’atmosphère est 100 fois moins dense, une plus grande partie de l’énergie rayonne.
Bien que la surface de Vénus puisse être considérée comme l’une des zones les plus inhabitables du système solaire interne, à environ 50-65 km (31-40 mi) au-dessus de la surface, la température et la pression de l’atmosphère de Vénus sont similaires à celles de la Terre. . Parce que la pression est similaire, les ballons remplis d’air respirable (21 % d’oxygène, 78 % d’azote) flotteraient à ce niveau tant qu’ils resteraient structurellement intacts. Non seulement cela, mais la rotation extrêmement lente de la planète elle-même pourrait être évitée. Les nuages équatoriaux à ce niveau tournent autour de la planète environ une fois toutes les 20 heures. Une colonie suspendue ici serait emportée par le vent, connaissant une nuit et un jour réguliers, un peu comme les gens vivant sur Terre. Ces facteurs ont amené certains scientifiques de l’espace à appeler cette région la plus habitable du système solaire en dehors de la Terre, dépassant Mars.
Parce que la planète manque de son propre champ magnétique, l’atmosphère de Vénus est constamment assaillie par le vent solaire. Le vent solaire chargé élimine les atomes d’hydrogène, d’hélium et d’oxygène, produisant une longue queue magnétique composée d’ions, s’étendant sur de nombreux diamètres planétaires derrière Vénus.
L’atmosphère de Vénus est remplie de nuages d’acide sulfurique, qui reflètent 75 % de la lumière entrante. Leurs nombreuses couches ont historiquement servi à obscurcir la surface de Vénus, laissant l’humanité spéculer sur le monde en dessous. On ne savait rien de la surface de Vénus jusqu’aux années 1970, lorsque des impulsions radar ont été émises vers la planète par le radiotélescope de 300 m de l’observatoire d’Arecibo. Cela a révélé des caractéristiques de surface aussi petites que 5 km (3 mi) de largeur.