Les signaux radio sont souvent analysés en suivant ce qu’on appelle un vecteur d’erreur. Il s’agit généralement de la différence entre la force du signal mesuré et une intensité idéale, appelée référence. Généralement utilisé pour tracer les deux signaux, un graphique appelé plan IQ comprend un axe vertical étiqueté Q et un axe horizontal étiqueté I ; chaque lettre correspond à une composante du signal. Un vecteur d’erreur, la différence numérique entre les deux signaux, peut présenter une puissance moyenne appelée Error Vector Magnitude (EVM).
Souvent utilisé pour mesurer les performances de l’électronique radio, l’EVM est généralement exprimé sous forme de rapport. La puissance du vecteur d’erreur, ainsi qu’une moyenne mathématique de la puissance de référence, sont généralement utilisées pour calculer la magnitude du vecteur d’erreur. Ceci est souvent appelé erreur de constellation de réception (RCE). La qualité du signal est souvent représentée par le placement graphique des points de constellation, mais des imperfections peuvent survenir pour diverses raisons. L’EVM mesure généralement la distance entre ces points et leurs emplacements prévus.
La magnitude du vecteur d’erreur est généralement mesurée pour les récepteurs et émetteurs radio numériques. L’équipement utilisé pour le mesurer peut traiter un signal de la même manière qu’un composant radio appelé démodulateur. Les calculs sont ensuite effectués par le système de mesure. Ces mesures sont souvent utilisées pour identifier le type de dégradation du signal qui se produit ; parfois, la source du problème de signal peut également être identifiée.
Rapport de puissance moyenne sur puissance de crête dans un système à porteuse unique, Error Vector Magnitude peut également inclure un rapport de deux puissances moyennes dans les radios multiporteuses, dans lesquelles l’interaction du signal peut être un peu plus complexe. Le taux d’erreur de modulation dans les systèmes à porteuses multiples représente généralement le rapport de la puissance moyenne du signal à la signification moyenne d’une erreur. Dans certaines circonstances, il est lié à l’EVM.
Un logiciel spécialisé peut être utilisé pour mesurer la magnitude du vecteur d’erreur. Un certain nombre de logiciels sont capables de déterminer l’intégrité du signal et peuvent inclure des indicateurs de réussite/échec pour montrer si les mesures répondent à des critères particuliers. Divers autres calculs mathématiques liés aux caractéristiques du signal sont également souvent effectués. Sur un graphique informatisé, des symboles et des lettres peuvent être générés pour désigner des éléments tels que l’emplacement du signal mesuré et le point où le signal de référence devrait se trouver. Les angles physiques peuvent être utilisés pour calculer l’ampleur de l’erreur, mais cela ne permet pas toujours de trouver la nature du problème, même avec l’aide d’un ordinateur.