La nanotechnologie moléculaire (MNT) est une science révolutionnaire qui combine les principes de la chimie, de la biologie et de la physique pour proposer des dispositifs microscopiques à l’échelle nanométrique qui manipuleraient mécanochimiquement des atomes et des molécules individuels dans le but de construire des matériaux, d’éradiquer les maladies et de restaurer l’environnement ; rendant ainsi les avantages potentiels de MNT étendus et révolutionnaires.
MNT est basé sur la connaissance que les processus biochimiques et biophysiques de base à l’œuvre au niveau moléculaire imitent les machines d’assemblage industrielles à l’échelle microscopique. Ceci est peut-être plus facilement visible dans l’exemple de l’ADN qui est une chaîne moléculaire d’instructions pour construire une structure macroscopique de bas en haut. Les outils qui réalisent la construction proprement dite sont des processus biochimiques naturels. En exploitant ces processus sous forme de manipulation directe au niveau atomique et en les augmentant avec un contrôle biomécanique informatisé, une nouvelle ère de possibilités s’ouvre.
Pour ne citer que quelques avantages potentiels du MNT :
ÉNERGIE PROPRE ABONDANTE –
Les avantages de MNT incluent la capacité de rendre l’énergie solaire réalisable en fabriquant des cellules solaires indestructibles qui pourraient être peintes sur les routes et les toits, dépassant facilement les besoins en énergie du pays. Le MNT permettrait également la production de carburants sans pollution, mettant fin à la crise énergétique et rendant l’énergie abordable.
ÉRADIQUER LA MALADIE ET PROLONGER LA VIE –
La nanomédecine promet une ère de pouvoir sans précédent pour rester en bonne santé tout au long de la vie grâce à des nanorobots microscopiques in vivo qui pourraient réparer le corps de pratiquement toutes les maladies au niveau cellulaire. Le sida, le cancer et même les maladies génétiques appartiendraient au passé, tout comme les rides, l’arthrite, la mauvaise vision et d’autres maladies liées à l’âge. On pourrait s’attendre à ce que les gens vivent beaucoup plus longtemps avec une meilleure qualité de vie.
GUÉRIR L’ENVIRONNEMENT –
Les avantages potentiels du MNT pour l’environnement sont aussi stupéfiants que ses avantages potentiels pour la médecine. Les scientifiques prédisent des essaims de nanorobots microscopiques balayant les océans, désassemblant les polluants pour protéger et préserver l’environnement marin ; d’autres nettoient l’air des milliards de tonnes de dioxyde de carbone qui y sont déversés chaque année, et d’autres encore restaurent les forêts et réintroduisent des espèces disparues, résultant de la diminution des habitats et de la pollution. Les dommages causés par la révolution industrielle pourraient être inversés tandis que la technologie MNT pourrait prendre en charge une population beaucoup plus importante avec un impact environnemental potentiellement beaucoup moins important.
MATÉRIAUX INTELLIGENTS ET FABRICATION VERTE –
Les avantages de MNT incluent la possibilité de fabriquer des produits de toutes sortes à moindre coût à partir de l’atome avec des nano-usines programmables. Pratiquement tout ce qui est autorisé par les lois de la nature pourrait être fabriqué sans travail ni usines polluantes (un peu comme le réplicateur de Star Trek). Un logiciel programmable guiderait le processus de construction, y compris la capacité de la nanousine à se répliquer. Un entrepreneur pourrait concevoir, fabriquer et produire un produit à vendre en une journée de travail. Les installations industrielles tentaculaires deviendraient obsolètes, libérant des terres, réduisant la pollution et économisant un grand pourcentage d’eau destinée à l’utilisation industrielle.
Les avantages du MNT incluraient également des matériaux intelligents nouveaux et exotiques avec la possibilité d’encoder les instructions d’assemblage ou de réparation dans le matériau lui-même. Imaginez des produits qui se développent d’eux-mêmes avec des directions d’auto-restauration dans leur ADN. Meubles qui s’assemblent et guérissent les égratignures ou les entailles. Des moteurs qui se réparent et des vêtements qui s’adaptent aux intempéries.
Pour un regard suggestif sur les applications high-tech possibles des avantages du MNT, K. Eric Drexler, « père du MNT » et auteur de Engines of Creation (1986) et Nanosystems (1992), propose la suggestion intrigante d’un moteur de fusée qui non seulement se répare, mais change de forme comme le tissu musculaire à mesure que différentes exigences de poussée, de force et d’aérodynamisme entrent en jeu.
Les produits chimiques bruts pour les nanousines seraient obtenus grâce à des désassembleurs utilisant des outils naturels tels que des enzymes, des ions et des radicaux libres pour décomposer la matière (par exemple, produits recyclés, sous-produits du processus de fabrication, etc.) en éléments de base, rendant la nanotechnologie extrêmement propre et économique. efficace. Plutôt que de creuser des décharges, les déchets pourraient être recyclés en matériaux de construction pour les sans-abri. Les économies pour les fabricants et les avantages pour le public et l’environnement seraient cumulatifs et exponentiels.
AIDER LES NATIONS DU TIERS MONDE –
Étant donné que les avantages du MNT incluent la capacité de produire des produits à partir d’une machine programmable de la taille d’un bagage à main, un village appauvri n’ayant pas l’argent pour investir dans l’infrastructure pourrait, avec une seule nano-usine, fabriquer des filtres pour l’approvisionnement en eau contaminée, des matériaux pour l’abri, serres et gestion des eaux usées. Le MNT pourrait améliorer considérablement la qualité de vie, réduire les maladies, stimuler l’agriculture et rendre l’eau potable accessible à tous. Ajoutez la nanomédecine à ce scénario, et nous voyons la capacité de changer non seulement les nations industrielles avec la MNT, mais le monde entier.
MINIATURISATION INFORMATIQUE ET IA –
La valeur de la fabrication MNT est que la précision exacte est atteinte, atome par atome. Pour les ordinateurs, cela se traduit par la prochaine phase de miniaturisation, car les impuretés dans les matériaux peuvent être éliminées et des structures exigeantes peuvent être assemblées. Des ordinateurs extrêmement petits et puissants seront bon marché et abondants, disponibles même pour les personnes les plus pauvres (probablement avec des interfaces vocales optionnelles). La robotique et l’intelligence artificielle (IA) fourniraient des capacités surhumaines.
COLONISATION DE L’ESPACE –
Un autre avantage proposé du MNT est que la charge utile en apesanteur de la nanotechnologie le rend très bon marché à envoyer dans l’espace. Les dispositifs MNT avancés pourraient rapidement préparer les planètes à l’occupation humaine en construisant des structures, en modifiant la composition de l’atmosphère ou en effectuant d’autres tâches critiques ; tandis que la nanomédecine pourrait personnaliser le corps humain pour les voyages dans l’espace et peut-être même pour tolérer d’autres atmosphères.
Tout comme certains physiciens pensent que les supercordes sont la réponse insaisissable à la « théorie du tout » tant recherchée d’Einstein, la MNT pourrait être considérée comme une technologie unificatrice qui a non seulement la capacité de guérir les humains et la planète, mais de nous propulser dans un nouvelle ère d’industrie propre et de possibilités illimitées, changeant, prolongeant et améliorant radicalement la vie telle que nous la connaissons de manière inimaginable, le tout dans les 10 à 30 prochaines années.
Cependant, les dangers potentiels du MNT sont aussi convaincants que ses avantages. Bien que les générations des 100 dernières années aient obstinément et avec succès assimilé un éventail vertigineux de technologies considérablement améliorées, MNT est exponentiellement différent. Il sera beaucoup plus puissant, portable, bon marché et, si les nano-usines sont largement accessibles, disponibles. Quoi qu’il en soit, la science est destinée à marcher vers ce qu’elle sait maintenant possible et nous, certains volontairement, d’autres peut-être pas, sommes destinés à marcher avec elle.
Pour en savoir plus sur les avantages et les dangers potentiels de la MNT, le Center For Responsible Nanotechnology sert de centre d’information public avec des mises à jour et des actualités continues.