Un protésico u ortésico es un trabajador de atención médica que ayuda a pacientes con discapacidades que resultan en ausencia parcial o total de una extremidad, o una discapacidad grave que requiere un dispositivo protésico u ortésico. Estas discapacidades pueden ocurrir debido a una lesión, o el paciente puede haber sufrido una enfermedad incapacitante o un defecto de nacimiento. Una prótesis es un dispositivo artificial que toma el lugar de una extremidad faltante, devolviendo la movilidad a un paciente perdido por discapacidad. Una ortesis es un dispositivo, como un aparato ortopédico, que soporta y fortalece una extremidad dañada.
Un protesista se reúne primero con los pacientes para evaluar sus necesidades individuales. Comprobarán el desarrollo muscular de cada paciente, el rango de movimiento, la estabilidad de las articulaciones y el estado general de la piel y la salud del área donde se colocará el dispositivo protésico. Esto ayuda a determinar el mejor diseño y materiales a utilizar para crear un dispositivo personalizado para cada paciente individual. Es necesario un diseño personalizado para garantizar la mayor comodidad, resistencia y soporte para cada caso específico.
Los protesistas deben tomar mediciones e impresiones muy precisas y muy detalladas. Dibujan plantillas de sus diseños, luego continúan ajustando y midiendo a un paciente a medida que el dispositivo toma forma. El protésico construye y ensambla cada prótesis, luego trabaja con el paciente para hacer los ajustes necesarios. Cuando se completa el dispositivo, el protésico usará férulas o cualquier dispositivo de compresión necesario para preparar las áreas de fijación. El protesista debe proporcionar instrucciones detalladas sobre el funcionamiento de la prótesis, luego el paciente y el protesista trabajan juntos para crear un plan de atención.
Sin embargo, el trabajo no finaliza cuando el dispositivo finalmente se completa y funciona. Los pacientes deben continuar reuniéndose con el protesista durante un período de tiempo continuo mientras aprenden a usar la prótesis y trabajan con el protesista para hacer ajustes y modificaciones a medida que su marcha mejora o sus músculos se fortalecen y los movimientos cambian. El tiempo entre la reunión inicial y la función completa puede ser largo, pero es muy gratificante tanto para el paciente como para el protesista.
La tecnología avanzada ha hecho de las profesiones protésicas y ortopédicas un mundo de oportunidades emocionante y en constante expansión. Las articulaciones mioeléctricas y las imágenes por computadora son dos de los avances que los investigadores continúan explorando. Una prótesis mioeléctrica utiliza electromiografía (EMG) para permitir que los músculos de un paciente envíen señales al dispositivo protésico. Esto permite un mayor control y movimiento y, a medida que avanza la tecnología, también lo hace la capacidad del protésico para brindar al paciente el mejor rango de movimiento y movilidad posible.