El Cuerpo de Paz es una agencia del gobierno federal de los Estados Unidos que envía voluntarios a todo el mundo para ayudar a las naciones en desarrollo. Estos voluntarios enseñan en escuelas, construyen casas, ayudan con programas de educación sexual y participan en una variedad de otros servicios a comunidades de todo el mundo. El Cuerpo de Paz es reconocido internacionalmente como una organización de servicio. Más de 210,000 personas se habían ofrecido como voluntarias en naciones de todo el mundo para 2011, el 50 aniversario de la fundación de la organización.
Fundado en 1961, el Cuerpo de Paz se inspiró en un discurso pronunciado por John F. Kennedy en 1960 durante su exitosa campaña presidencial. Él desafió a los estudiantes de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, a encontrar una manera significativa de contribuir a su mundo. El famoso discurso motivó a los estudiantes, y poco después de asumir el cargo, el presidente Kennedy firmó una orden ejecutiva para formar la organización. Los voluntarios estaban ansiosos por inscribirse en las tareas en Ghana, Tanzania, Filipinas, Chile y Santa Lucía. Aproximadamente 5,000 individuos llegaron para tomar el primer examen de calificación ofrecido.
En 1964, se fundó el Proyecto de Asociación del Cuerpo de Paz, para permitir a las personas en el hogar apoyar a la organización si no podían servir en el extranjero. El programa se hizo muy popular y la inscripción continuó aumentando. Cuando amaneció la década de 1970, el Cuerpo de Paz comenzó a atraer voluntarios con habilidades profesionales, como médicos, ingenieros, abogados y botánicos. Estos voluntarios constituyeron 1/5 de la población total de voluntarios, y sus servicios resultaron invaluables en rincones remotos del mundo en los cinco continentes.
El Cuerpo de Paz continúa creciendo y desarrollándose, con participantes que van desde graduados universitarios recientes hasta personas mayores y con más experiencia en solteros y parejas. En 2011, el grupo estaba trabajando en 75 países con más de 9,000 voluntarios que provenían de todos los ámbitos de la vida. No discrimina en función de la edad, la raza o los antecedentes culturales. La edad promedio de un voluntario es de 28 años, pero el 7% tiene más de 50 años, y la organización prefiere voluntarios con experiencia y habilidades. Muchos graduados universitarios optan por pasar varios años en el Cuerpo de Paz antes de seguir una carrera, y hay aplazamientos de préstamos estudiantiles y programas de pago que se ofrecen como un incentivo para los recién graduados.
El servicio en el Cuerpo de Paz no es para todos. El trabajo es a menudo exigente física y emocionalmente, y algunas personas pueden no ser adecuadas para un período de servicio, que dura dos años. Para otros, el voluntariado es una forma maravillosa de aprender nuevos idiomas y ver el mundo. Muchos ex voluntarios también forman parte del personal permanente de la organización, alentando a otros a explorar este tipo de servicio.