Contrairement aux écouteurs ou aux écouteurs traditionnels qui fonctionnent à l’extérieur du conduit auditif, un micro-écouteur est un appareil qui s’insère directement dans le conduit auditif d’une personne et utilise des vibrations pour engager directement le tympan plutôt que d’émettre un son. Les micro-écouteurs peuvent remplir un certain nombre de fonctions, c’est pourquoi de nombreux noms ont été associés aux appareils, y compris les canalphones. Dans les professions de l’audio, « moniteur intra-auriculaire » est le terme préféré.
Les unités sont idéales pour la surveillance et d’autres situations nécessitant la discrétion en raison de leur petite taille et de leur placement à l’intérieur du conduit auditif. Personne ne peut voir l’écouteur miniature et l’appareil n’émet aucun son. Pour ces raisons, les termes « écouteur tactique » et « écouteur de surveillance » décrivent également avec précision l’appareil.
On peut trouver de nombreuses utilisations pour les micro-écouteurs, certaines plus nobles que d’autres. Les orateurs et les enquêteurs, par exemple, utilisent parfois un micro-écouteur pour que d’autres puissent leur fournir des informations pertinentes. Leur capacité de discrétion, cependant, signifie que les appareils ont également été liés à des activités sournoises, telles que la tricherie.
Les micro-oreillettes scellent l’ouverture de l’oreille, ce qui en fait des réducteurs de bruit efficaces. Ils peuvent parfois être utilisés comme de simples bouchons d’oreilles pour les personnes qui souhaitent bloquer les bruits ambiants. Les gens utilisent aussi souvent des micro-écouteurs en conjonction avec des téléphones cellulaires ou des lecteurs de musique portables.
Un micro-écouteur utilise parfois un fil menant à un autre appareil. Ils peuvent également utiliser une conception sans fil en combinaison avec un certain type de récepteur, tel qu’un récepteur radiofréquence. Le récepteur transmet le son au micro-écouteur et permet un fonctionnement mains libres.
En raison de la possibilité de fonctionnement mains libres, les artistes en direct utilisent généralement des micro-écouteurs pour surveiller leurs performances sur scène. Traditionnellement, jouer sur scène impliquait l’utilisation de nombreux haut-parleurs placés sur le sol et pointés vers des musiciens individuels afin qu’ils puissent entendre ce qu’ils jouaient. Les micro-écouteurs sont devenus plus populaires que les méthodes du passé car ils offrent un son clair, offrent une surveillance plus précise et réduisent l’encombrement sur scène.
Bien que les micro-écouteurs soient disponibles dans de nombreuses couleurs, ils sont souvent de couleur chair, offrant un niveau de visibilité inférieur. Généralement, les fabricants placent des têtes en caoutchouc ou en mousse à l’extrémité d’un écouteur pour ajouter du confort et offrir un meilleur ajustement pour le conduit auditif. Les fabricants créent parfois des micro-écouteurs personnalisés pour offrir un confort accru à l’utilisateur. Les fabricants peuvent faire un moulage ou un moulage d’un passage auriculaire pour concevoir un écouteur sur mesure qui s’adapte parfaitement au conduit auditif du porteur.