Un amplificateur stéréo de voiture est un appareil installé dans une voiture qui reçoit un signal audio à faible entrée et augmente son amplitude, amplifiant le signal et le rendant plus fort. Cet amplificateur reçoit spécifiquement sa puissance du pont ou de l’unité principale de la voiture et lui donne plus de puissance avant d’envoyer le signal aux haut-parleurs de la voiture. Même les autoradios les plus basiques incluent souvent un amplificateur, généralement intégré à l’unité principale. Les amplificateurs stéréo de voiture de qualité supérieure sont généralement montés à l’extérieur, parfois sous le siège ou dans le coffre. Ces amplificateurs fournissent généralement plus d’amplification que les amplificateurs intégrés et permettent d’obtenir un signal audio de meilleure qualité avec plus de puissance.
Les amplificateurs sont évalués par puissance, qui fait référence au niveau de puissance de l’appareil. Les amplificateurs d’origine d’entrée de gamme sont souvent évalués à moins de 50 W, sauf dans le cas des systèmes audio haut de gamme des fabricants d’équipement d’origine (OEM). Un certain nombre d’entreprises spécialisées dans l’équipement audio stéréo ou automobile fabriquent des systèmes audio OEM pour les constructeurs automobiles. Un amplificateur stéréo de voiture haut de gamme est généralement beaucoup plus élevé, souvent à 200 W ou plus.
L’installation d’amplificateurs stéréo de voiture montés à l’extérieur est l’une des formes les plus courantes de personnalisation automobile. Les amateurs d’audio de voiture installent souvent des amplificateurs externes en conjonction avec des haut-parleurs améliorés et une nouvelle unité principale. Le résultat final est un système audio de voiture entièrement personnalisé. Un amplificateur stéréo de voiture haut de gamme ou de rechange comprend souvent un système de refroidissement par ventilateur intégré, en raison de la chaleur excessive générée par les systèmes haute puissance. Si le système de refroidissement tombe en panne, l’amplificateur pourrait surchauffer et provoquer un incendie.
Un amplificateur stéréo de voiture haute puissance n’est pas tout ce qui est nécessaire pour obtenir un système audio de voiture de haute qualité. C’est pourquoi les amplificateurs stéréo de voiture sont souvent installés à côté de nouveaux haut-parleurs et unités principales ; un ampli de haute qualité ne surmontera pas les haut-parleurs ou l’unité principale de mauvaise qualité. Dans certains cas, l’ampli peut être trop puissant pour les autres composants, ce qui entraîne une distorsion et une mauvaise qualité audio.
L’installation d’un amplificateur stéréo de voiture est généralement prise en charge par un atelier de sonorisation ou un technicien audio indépendant. Les consommateurs peuvent installer les systèmes eux-mêmes, mais le processus nécessite plus que le simple branchement de quelques fils. En règle générale, lors de l’installation d’un amplificateur de rechange, un guide de câblage doit être utilisé pour s’assurer que les fils de l’amplificateur sont correctement connectés aux fils existants dans le système stéréo de voiture.