Twitter est un service Internet lancé en 2006, qui est depuis devenu très populaire parmi les consommateurs férus de technologie, en particulier le marché des jeunes. Le concept a depuis été intégré à un certain nombre de services de réseaux sociaux populaires, notamment MySpace et Facebook.
Le principe de base de Twitter est de servir de destination pour découvrir ce que tout le monde fait à un moment donné. Il est conçu comme une forme de micro-blogging, où les utilisateurs peuvent mettre à jour le monde quant à leurs actions et leur emplacement sans publier une entrée de blog complète. Une mise à jour se compose de seulement 140 caractères, ce qui rend difficile toute action autre que de donner une évaluation rudimentaire de ce qui se passe au moment précis.
Les utilisateurs ont un compte avec un statut qu’ils peuvent mettre à jour de différentes manières. Ils peuvent se connecter à leur compte via un navigateur Web et le mettre à jour là-bas, ils peuvent envoyer un message texte pour mettre à jour leur statut, ils peuvent envoyer un e-mail et ils peuvent utiliser des applications Web spécialisées, comme une via Facebook, pour mettre à jour en toute transparence leur statut. Les utilisateurs peuvent également suivre d’autres utilisateurs, afin que les mises à jour de ces utilisateurs soient ajoutées à une liste dans leur compte, et ils peuvent choisir d’être informés des mises à jour de plusieurs manières, notamment par e-mail, SMS ou flux RSS.
Twitter a fait son chemin peu de temps après son lancement public et, en l’espace d’un mois, il était largement utilisé dans les cercles d’internautes férus de technologie. De nombreuses personnes mettent à jour leur statut plusieurs fois par heure, ce qui en fait une mise à jour en direct sur ce qu’elles font, comment elles se sentent et où elles en sont. Il y a eu des réactions négatives à ce qui est perçu par certains comme une sur-connexion, dans laquelle les gens ressentent le besoin de toujours mettre à jour leur statut et de toujours vérifier les autres. Peut-être en raison de ce contrecoup, ou peut-être simplement du fait que les premiers utilisateurs s’habituent davantage au service, moins de personnes de haut niveau semblent utiliser Twitter avec la même fréquence qu’à l’approche du lancement, publiant plutôt des mises à jour toutes les quelques heures ou toutes les journée.
Au cours de la dernière année, un certain nombre d’entreprises ont également commencé à utiliser Twitter pour tenir les consommateurs et les passionnés de l’industrie informés minute par minute. Certaines grandes entreprises, telles que Jet Blue et Whole Foods, sont des exemples marquants de Twitter d’entreprise. Les militants ont également commencé à l’utiliser comme un moyen facile de coordonner les actions de rue. Les agences gouvernementales l’ont également adoptée comme moyen de diffusion d’informations, notamment le 10 Downing Street au Royaume-Uni et la NASA aux États-Unis.
Les groupes Twitter offrent également aux utilisateurs la possibilité de donner leur avis en direct sur les événements au fur et à mesure qu’ils se produisent. Twitter sur les débats présidentiels de 2008 était répandu parmi les blogueurs politiques des deux côtés de l’échiquier politique, et offrait une critique et une analyse de pointe au fur et à mesure que les débats étaient en cours.
Malgré quelques problèmes de disponibilité dus à des charges de serveur intenses, Twitter a survécu à sa popularité croissante. Bien qu’il existe des alternatives, le service est de loin le plus populaire dans les pays anglophones, et la société tente de créer des versions plus locales pour les pays non anglophones afin de concurrencer les clones régionaux.