Une sonde Doppler est un appareil le plus souvent utilisé dans les applications médicales pour mesurer le déplacement des ondes sonores émises et renvoyées vers l’appareil. La sonde permet la mesure et la visualisation ou la simulation audio du mouvement des substances dans le corps. Les sondes Doppler sont le plus souvent utilisées dans des applications cardiovasculaires, et pour confirmer et surveiller la grossesse chez l’homme et l’animal.
Généralement, une sonde Doppler utilise le principe de l’effet Doppler pour évaluer si quelque chose bouge et pour relayer la vitesse relative du mouvement. L’effet Doppler est le changement de fréquence d’une onde – généralement des ondes sonores mais également applicables à d’autres types d’ondes de rayonnement – lorsque la source se déplace par rapport à l’observateur. Chaque fréquence de l’onde apparaît plus élevée lorsqu’un objet se rapproche de l’observateur et plus faible lorsqu’il s’éloigne.
Cette compréhension de l’effet Doppler signifie que des dispositifs peuvent être créés pour mesurer le changement de fréquence des ondes sonores rebondissant ou émises par une structure. Les informations de la sonde Doppler peuvent être utilisées pour évaluer la vitesse à laquelle quelque chose se déplace et sa direction de déplacement.
Les sondes Doppler sont le plus souvent utilisées en milieu médical. Leurs utilisations incluent la surveillance cardiaque fœtale, la localisation des vaisseaux sanguins avant la chirurgie pour éviter de les sectionner par inadvertance, et la surveillance de la vitesse et de la direction du flux sanguin pendant la chirurgie cardiovasculaire. Les sondes sont également utilisées pour diagnostiquer l’hypertension portale, une maladie du foie où le flux sanguin est inversé dans les veines et les artères du foie.
Pour la surveillance cardiaque fœtale, des sondes Doppler sont disponibles pour un usage clinique et domestique. Les futurs parents les utilisent pour ressentir le son du cœur d’un bébé qui bat avant la naissance. Les sondes 3MH sont utilisées pour détecter une fréquence cardiaque au début de la grossesse, généralement entre 8 et 10 semaines de gestation, tandis que les sondes 2MH sont utilisées pour les femmes enceintes en surpoids. Certaines sondes Doppler de surveillance cardiaque fœtale sont étanches et peuvent donc être utilisées lors d’accouchements sous-marins. Un mythe populaire sur la surveillance de la fréquence cardiaque par sonde Doppler prétend que les résultats peuvent être utilisés pour prédire le sexe d’un bébé ; cependant, cette notion n’est pas étayée par des preuves scientifiques.
Des sondes Doppler de différentes tailles et attachements sont souvent utilisées pendant la chirurgie. La sonde est utilisée pour vérifier que le sang atteint une zone du corps. Il est également utilisé pour localiser les vaisseaux sanguins afin de les préserver pendant l’opération.