Également connus sous le nom de téléphones cryptographiques, les cryptophones sont des dispositifs de communication qui utilisent des fonctions de sécurité avancées pour minimiser le potentiel d’interception des transmissions de voix et de données lors d’un échange en direct. La capacité de contourner de nombreuses formes de surveillance électronique et de réduire le potentiel d’écoute clandestine rend le cryptophone idéal pour une utilisation dans un certain nombre de contextes commerciaux, ainsi que pour les hauts responsables gouvernementaux et les agents de renseignement. Bien qu’il existe plusieurs stratégies utilisées dans différentes conceptions de cryptophones, la plupart emploient un processus impliquant le cryptage des signaux qui rendent l’interception plus difficile à gérer ou à déchiffrer en données utilisables, généralement à l’aide d’une puce cryptographique.
Dans certaines conceptions de cryptophones, le système fonctionne en utilisant deux outils de cryptage plutôt qu’une seule protection. Souvent, l’approche consiste à utiliser plusieurs algorithmes qui cryptent les signaux sortants et entrants une fois, puis une deuxième fois avant d’atteindre le point de terminaison. Cela permet essentiellement de décourager les techniques de surveillance multicouches qui peuvent être capables de passer outre l’un des codes de cryptage, mais pas les deux. Le résultat final est la possibilité d’utiliser un appareil téléphonique portable avec capacité Internet pour non seulement utiliser les communications vocales avec relativement peu de souci d’interception, mais aussi pour transmettre des documents via la connexion point à point sécurisée.
L’utilisation de la technologie du cryptophone nécessite que le point d’origine et le point de terminaison utilisent des appareils capables du même niveau de cryptage. Cela signifie que pour mener une conversation vraiment sécurisée, les deux parties doivent utiliser le même type de cryptophone, fonctionnant avec le même type de protocoles de protection. Bien qu’il soit possible d’obtenir un degré de protection sur une connexion qui utilise un cryptophone à une extrémité mais pas à l’autre, il existe toujours un risque que l’extrémité non protégée soit surveillée et que les données soient interceptées lors de leur envoi ou de leur réception.
Dans de nombreux pays du monde, l’utilisation du cryptophone est légale pour les citoyens privés ainsi que pour les représentants du gouvernement. Cela a conduit à une industrie en pleine croissance dans laquelle des équipements de communication relativement peu coûteux dotés d’une sécurité cryptée sont devenus facilement disponibles. Parallèlement à l’achat auprès de vendeurs agréés dans des environnements physiques, il est également possible d’acheter des équipements de ce type en ligne. Dans les pays où il existe encore des restrictions sur l’utilisation de ces types d’appareils, il existe souvent des sanctions sévères pour possession illégale de téléphones de ce type. Ces sanctions peuvent aller d’amendes sévères à des peines d’emprisonnement.