Les clés en métal avec une rangée de dents dentelées deviennent de plus en plus rares à mesure que la technologie s’améliore. Dans des endroits aussi divers que les hôtels et les immeubles de bureaux, les gens utilisent des cartes-clés au lieu des clés traditionnelles. Il existe quatre types de systèmes de cartes-clés : les cartes fermées, les cartes à code-barres, les cartes-clés à bande magnétique et les cartes d’identification par radiofréquence (RFID). Chaque type offre une utilisation simple, certains offrant plus de sécurité que d’autres.
Les systèmes de carte-clé fonctionnent sur la relation entre une carte en plastique et des serrures de contrôle d’accès électroniques. Chaque carte est programmée pour répondre à un lecteur de carte-clé particulier, une serrure ou un ensemble de serrures. Une carte-clé individuelle est programmée par un ordinateur avec une signature électronique unique. En cas de vol, les signatures des cartes à bande magnétique et des cartes RFID peuvent être modifiées, ce qui ajoute une protection de sécurité contre le vol.
Les Holecards sont le premier type de systèmes de cartes-clés. En 1975, l’inventeur Tor Sornes a conçu un système qui perforait une série de 32 trous dans une carte en plastique. La carte correspondrait à une serrure et ouvrirait une porte lorsqu’elle serait insérée dans une fente de la porte. À mesure que la technologie progressait, ce système de sécurité par carte-clé est tombé en disgrâce en raison de ses limitations de codage, de la main-d’œuvre impliquée dans la production et de sa fragilité.
Les cartes à code-barres ont été la prochaine innovation dans la technologie des cartes-clés. Dans ce type de système de carte-clé, un code à barres individuel est créé pour correspondre à une serrure particulière et est imprimé sur une carte. Le code est exactement comme le code-barres que l’on retrouve sur de nombreux produits vendus en magasin. Lorsque le code-barres est maintenu sous un scanner électronique, celui-ci déverrouille la porte correspondante. Ce type de carte-clé a perdu de sa popularité lorsque les bandes magnétiques sont devenues plus facilement disponibles, car les codes à barres pouvaient être falsifiés et le lecteur électronique facilement trompé.
Les systèmes de cartes-clés à bande magnétique sont largement utilisés dans l’industrie hôtelière et dans la sécurité au travail. Cette carte ressemble à une carte de crédit avec une fine bande métallique au dos. Cette carte est glissée dans un scanner comme une carte de crédit, et elle ouvre une porte correspondante en raison de la signature électronique sur la carte. Ce type de carte est beaucoup plus difficile à falsifier que les cartes fermées et les codes à barres, offrant une couche de sécurité supplémentaire.
Les systèmes de cartes-clés RFID sont une forme de technologie plus récente que les cartes fermées, les cartes à code-barres ou les cartes à bande magnétique. Les cartes RFID ont une puce de capteur radio intégrée à l’intérieur de la carte. Lorsqu’elle est amenée à proximité d’un lecteur programmé en conséquence, la porte se déverrouille. La technologie utilisée par ce type de carte comprend les puces électroniques et la technologie radio, elle est donc considérée comme la plus difficile à falsifier et offre le plus haut niveau de sécurité.