Les smartphones déverrouillés sont des smartphones qui ont la capacité potentielle d’être utilisés sur n’importe quel réseau sans fil, plutôt que d’être liés à un opérateur spécifique. L’avantage d’acheter un téléphone déverrouillé est que le consommateur peut avoir plus de choix sur le type de forfait utilisé, et il est également très facile de basculer entre les opérateurs si différents services sont nécessaires ou si l’utilisateur souhaite voyager. L’inconvénient est que le consommateur doit généralement payer le prix de détail complet pour le téléphone, contrairement à l’obtention d’un téléphone à prix très réduit en combinaison avec un contrat de service auprès d’un réseau spécifique.
La pratique du verrouillage des téléphones est conçue pour fidéliser la clientèle en rendant difficile la sortie d’un réseau particulier. Les consommateurs ont commencé à se rebeller contre cette pratique au début des années 2000, souvent spécifiquement à cause de la volonté de changer de réseau avec un smartphone.
Les téléphones verrouillés sont des téléphones qui ont été programmés de manière à ne pouvoir être utilisés qu’avec un fournisseur particulier. Dans certains cas, la programmation peut être facilement inversée, l’utilisateur se contentant de reformater le téléphone ou de retirer la carte mémoire du téléphone. Dans d’autres cas, le téléphone peut être conçu de telle manière qu’il est impossible de l’utiliser avec un autre réseau, certaines entreprises fabriquant des téléphones spécifiques pour des réseaux particuliers. En revanche, un téléphone déverrouillé peut être utilisé sur n’importe quel opérateur qui permet aux clients d’utiliser des téléphones déverrouillés.
La définition d’un « smartphone » est malheureusement un peu plus compliquée que la définition d’un téléphone déverrouillé. Les smartphones sont des téléphones portables qui offrent des fonctionnalités supplémentaires qui les différencient des téléphones portables conventionnels. Un téléphone cellulaire ordinaire offre généralement des services vocaux et de données de base, tels que la messagerie texte et photo. Un smartphone, en revanche, peut avoir un clavier complet, un système d’exploitation indépendant et des fonctionnalités proches de celles d’un petit ordinateur. Les smartphones sont très appréciés des voyageurs et des hommes d’affaires, car ils sont portables et souvent très simples d’utilisation.
Avec un smartphone, les opérateurs recommandent généralement un plan de données robuste qui permet au consommateur de transférer de grandes quantités de données. Les messages texte et image sont relativement petits, tandis que la navigation sur Internet, l’envoi d’e-mails et l’échange de fichiers peuvent rapidement consommer des données. En conséquence, les forfaits téléphoniques ont tendance à être plus chers et certains consommateurs sont frustrés par certains fournisseurs, mais souhaitent conserver leur appareil. C’est là que les smartphones déverrouillés sont utiles, car le consommateur peut abandonner un plan de service et en démarrer un autre.
Il existe un certain nombre de sources pour les téléphones déverrouillés. Certaines personnes s’adressent directement au fabricant, mais il est également possible de les acheter auprès de détaillants tiers. Certains fournisseurs de services cellulaires peuvent également offrir une option déverrouillée à leurs clients, offrant aux gens le choix d’obtenir un téléphone verrouillé à un prix réduit avec un contrat de service, ou d’acheter un téléphone intelligent déverrouillé plus cher qui s’accompagne d’une plus grande flexibilité.
Il est également possible pour les gens de déverrouiller seuls certains smartphones, s’ils ont des compétences en programmation informatique, mais cela peut aussi avoir pour conséquence de « briquer » un appareil, le rendant inutilisable. Les réseaux ne remplaceront généralement pas les téléphones qui ont été bloqués à la suite de tentatives de déverrouillage, donc en déverrouiller un sans expérience est une entreprise risquée.