Une double prise est une paire de prises construites en tandem, parfois l’une au-dessus de l’autre et parfois côte à côte. Il est généralement installé sur un mur, mais peut également être installé dans les sols et les plafonds. Une avancée technologique par rapport aux prises simples, les prises doubles ont été introduites aux États-Unis vers le milieu du 20e siècle, offrant aux utilisateurs la possibilité de connecter deux appareils là où auparavant un seul pouvait être branché. C’était un énorme avantage à une époque où les pièces étaient généralement avaient des points de vente limités et les constructions dangereuses de robinets et de rallonges étaient monnaie courante.
En règle générale, les prises doubles proposées pour une utilisation aux États-Unis doivent être conformes aux normes établies par la National Electrical Manufacturers’ Association® (NEMA®). Dans un usage domestique moderne, les prises simples sont généralement limitées aux articles spécialisés comme les prises de 240 volts utilisées pour les sécheuses ou les cuisinières électriques. Les installations industrielles peuvent également avoir plus de ces sorties spéciales qui sont rarement configurées en tandem. Aux États-Unis, les prises doubles sont configurées l’une sur l’autre ; les configurations côte à côte sont plus répandues en Europe et en Asie.
Dans les nouvelles constructions, les prises doubles sont généralement installées dans des boîtes de jonction en plastique qui sont clouées aux poteaux muraux. Ils sont généralement installés à une hauteur de 12 à 18 cm (30.48 à 45.74 pouces) au-dessus du sol, mais il existe de nombreux cas où ils se trouvent à d’autres hauteurs, en particulier au-dessus des comptoirs de cuisine et de salle de bain. Le câble électrique est acheminé par l’arrière de la boîte et fixé solidement en place, et les fils individuels sont connectés à la double prise, qui est ensuite fixée à l’intérieur de la boîte de jonction. Des trous sont découpés dans les murs avant leur installation pour accueillir les boîtes de jonction. Des couvercles avec des ouvertures pour les deux prises sont installés pour masquer les ouvertures dans le mur et pour protéger contre le contact accidentel avec le métal sous tension exposé.
L’installation de douilles doubles dans une construction existante est plus compliquée. Un trou doit être découpé dans le mur adjacent à un montant et un nouveau câble doit être passé derrière le mur à l’aide d’un outil spécial appelé serpent. Des trous supplémentaires peuvent être nécessaires pour faciliter le passage du câble entre l’emplacement de la nouvelle prise et la source d’alimentation. Une nouvelle boîte de jonction est installée dans le premier trou, après quoi l’installation de la double prise se déroule de la même manière qu’avec une nouvelle construction. Une fois que la prise a été installée et testée, le couvercle peut être installé et tous les dommages causés au mur peuvent être réparés.
En plus de fournir des prises supplémentaires pour la connexion d’un plus grand nombre d’appareils électriques, les prises doubles offrent des options de câblage qui offrent à l’utilisateur des capacités intéressantes. Les deux prises individuelles sont construites avec des bandes de métal reliant les deux de sorte qu’elles fassent partie du même circuit ; lorsqu’une prise est correctement câblée, les deux prises sont sous tension. C’est ainsi que la plupart des sockets doubles sont configurés et utilisés. Cependant, la bande peut être délibérément cassée, en reconfigureant la prise duplex en deux prises indépendantes.
La raison la plus courante pour configurer des prises indépendantes dans une prise double est de donner le contrôle d’une prise à un interrupteur mural. Une prise est connectée de manière conventionnelle à l’alimentation électrique normale, de sorte que les appareils qui y sont branchés sont activés par leurs propres interrupteurs d’alimentation. La deuxième prise est connectée à un interrupteur mural. Lorsque l’interrupteur mural est allumé, la ou les prises auxquelles il est connecté sont sous tension.
Les prises commutées se trouvent souvent dans les grandes pièces sans éclairage zénithal. Les lampes branchées sur des prises commutées sont allumées et éteintes en activant un seul interrupteur mural. Lorsqu’il y a plus d’une prise commutée dans une pièce, la convention est de les câbler à l’identique pour plus de commodité ; c’est-à-dire que les prises commutées correspondent toutes à la prise supérieure ou à la prise inférieure. Comme c’est le cas chaque fois que des travaux électriques sont effectués, l’alimentation doit être déconnectée – et de préférence verrouillée – à la source jusqu’à ce que le travail soit terminé. De plus, certaines juridictions peuvent réglementer de tels travaux et peuvent exiger des permis.