Le service de messagerie courte (SMS) est le nom technique d’une variété de fonctions courantes des téléphones portables, notamment la messagerie texte. Le code abrégé SMS est un type spécial de message SMS qui indique généralement à un système distant d’effectuer une certaine action. Ces codes sont souvent utilisés dans le cadre d’un vote, d’un abonnement ou d’un autre service automatisé et impliquent essentiellement toute circonstance lorsqu’une personne doit activer un système non humain. Un code court SMS n’est pas toujours couvert par le même forfait que la messagerie texte standard et peut nécessiter des frais supplémentaires par utilisation.
Le code court SMS a été développé à l’origine comme un moyen de transférer du contenu premium aux particuliers sans avoir à mettre en place des plans d’abonnement externes. L’utilisation des codes courts impliquait un accord entre l’utilisateur, son service téléphonique et un service tiers. Le code court coûterait de l’argent supplémentaire à utiliser, et ce montant serait ajouté directement à la facture de téléphone de l’utilisateur. Le surcoût serait partagé entre l’opérateur téléphonique et le tiers.
L’utilisation initiale du code court SMS était le téléchargement de sonneries. Il n’a pas fallu longtemps pour que des utilisations supplémentaires apparaissent, certaines des premières étant d’autres services liés aux téléphones portables comme les jeux et le fond d’écran. Plus tard, les systèmes de vote pour les émissions de télévision et les participations à des tirages au sort sont également devenus courants. Les services d’abonnement complets sont également devenus monnaie courante. Un utilisateur enverra un code court SMS, puis il recevra des messages périodiques ou des téléchargements d’une entreprise moyennant des frais mensuels récurrents.
Les codes abrégés fonctionnent en raison d’une bizarrerie dans le système téléphonique. Un numéro de téléphone peut être presque n’importe quel nombre de chiffres. Le numéro de téléphone américain standard se compose de 11 numéros ; d’autres pays peuvent en avoir plus ou moins. Lorsqu’un téléphone est composé à partir d’une ligne fixe, le numéro entier doit être composé. Les systèmes de téléphonie cellulaire ne l’exigent pas, car les numéros sont considérés comme « terminés » lorsque l’appelant appuie sur le bouton « Envoyer ».
Le format des codes abrégés varie selon l’emplacement. Presque tous les pays qui ont un format de code court exigent que le code soit plus long que trois chiffres. Les codes plus courts font souvent partie des systèmes internes de l’opérateur de téléphonie mobile impliqué dans l’appel d’un système de messagerie vocale ou la vérification des soldes des comptes.
La plupart des pays ont une base de données centrale qui émet des codes courts. Ceci est fait pour éviter les chevauchements et pour permettre aux différents pays de conserver des formats reconnaissables. Pour maintenir le formatage, de nombreuses zones ont des restrictions sur le numéro par lequel le code abrégé peut commencer et le nombre de chiffres qu’il doit contenir. Lorsqu’il est combiné avec le protocole téléphonique international standard, il est possible d’utiliser un code court SMS dans un format longue distance standard.