Die Gitterzelle befindet sich im Hippocampus und anderen Bereichen des Gehirns, die mit Gedächtnis und räumlichem Bewusstsein verbunden sind, und erzeugt elektrische Aktivität, die die Umgebung eines Organismus darstellt. Es ist eine von drei Arten von Neuronen, die die Umgebung im Gehirn abbilden. Im Jahr 2005 in Mäusegehirnen entdeckt, erzeugen Gitterzellen dreieckige Gitter, von denen angenommen wird, dass sie physische Orte darstellen. Sie wurden 2010 in menschlichen Gehirnen entdeckt, indem Geräte verwendet wurden, um neurologische elektrische Reaktionen in Bezug auf die räumlichen Gitter des Geländes und Objekte in einer virtuellen Realität zu erkennen.
Gitterzellen ermöglichen es dem Gehirn, die Position von Objekten und Merkmalen in der physischen Umgebung abzubilden und sich daran zu erinnern, wo sich Dinge befinden. Die geometrischen Muster, die die elektrische Aktivität in den Zellen darstellen, können mit bildgebenden Geräten und Computern aufgezeichnet werden. Während sie in der Regel in Dreiecken angeordnet sind, ist der Effekt eine Breiten- und Längengradlinie wie eine Analyse von Informationen, die im Gehirn erstellt werden. Ergänzt wird die Gitterzellenaktivität durch die Funktion von Ortszellen, die entsprechend feuern sollen, wenn eine Person oder ein Tier in einer bestimmten Position verharrt, und Kopfzellen, die die Richtung wahrnehmen. Das Gehirn kann auch in einer unbekannten Umgebung Informationen verarbeiten und sich an Orientierungspunkte erinnern.
Die Funktion der Gitterzelle wird durch die Alzheimer-Krankheit beeinträchtigt, da sie sich in Regionen des Gehirns befindet, in denen die Krankheit beginnt. Alzheimer-Patienten leiden oft frühzeitig unter Orientierungslosigkeit und Schwierigkeiten, sich an räumliche Details zu erinnern, und eine Störung in der Kartierungsfähigkeit von Rasterzellen könnte der Grund sein. Diese Neuronen bieten eine Wahrnehmung der Umgebung sowie Erinnerungen. Ohne die durch die Aktivität der Gitterzellen erstellte Karte als Orientierungshilfe ist das Gehirn nicht in der Lage, Informationen ausreichend für die räumliche Wahrnehmung zu verarbeiten.
Daten, die durch Kartierung der Position von Gitterzellen und der damit verbundenen Aktivität gesammelt werden, sind auch für Neurochirurgen von Vorteil. Indem sie die elektrische Aktivität des Gehirns abbilden und elektrische Signale analysieren, können sie messen, welche Bereiche von Krankheiten wie Alzheimer oder Epilepsie betroffen sind, und die Informationen als Orientierungshilfe während der Operation verwenden. Die elektrische Aktivität einer Gitterzelle ist um einen Kreis symmetrisch, wobei die dreieckige Segmentierung in sechs verschiedenen Regionen auftritt. Schnellere Bewegungen und Veränderungen in der Umgebung führen dazu, dass die Zellen häufiger feuern; Richtungs- und Geschwindigkeitsänderungen werden sofort erkannt, sodass das Gehirn ein inneres Bild der Umgebung neu formulieren kann.