Lektine sind Proteine, die in der Lage sind, bestimmte Kohlenhydratmoleküle zu erkennen und daran zu binden. C-Typ-Lectine sind eine wichtige Gruppe von Proteinen, die im Immunsystem von Tieren vorkommen. Diese Lektine werden wegen ihrer kalziumabhängigen Kohlenhydrat-Erkennungsdomäne (CRD) als C-Typ bezeichnet. Im Immunsystem fungieren C-Typ-Lectine als Erkennungsmoleküle, indem sie an fremde Mikroorganismen binden. Sie fördern auch die Bewegung und selektive Adhäsion von weißen Blutkörperchen.
Das Lektin vom C-Typ hat eine dreidimensionale Faltung, die CRD, in der Calciumionen zur Fähigkeit des Lektins beitragen, Kohlenhydrate zu erkennen und zu binden. Im Immunsystem trägt die Kohlenhydraterkennung zur Fähigkeit der Immunzellen bei, sich von einem Körperbereich in einen anderen zu bewegen. Es ermöglicht Immunzellen auch, Proteine, die zum Wirt gehören, und solche, die zu fremden Organismen gehören, zu identifizieren und zu unterscheiden. Es gibt eine Reihe verschiedener C-Typ-Lectin-Unterfamilien, einschließlich Collectine, Selectine, Proteoglykane und Lymphozyten-Lectine.
Collectine sind an der angeborenen Immunität beteiligt und unterstützen das Immunsystem bei der Erkennung von Zellen, die nicht Teil des Wirtskörpers sind. Sie binden an Krankheitserreger wie Bakterien oder Pilze und fungieren als Marker-Tags. Dies identifiziert den Erreger zur Zerstörung durch phagozytische weiße Blutkörperchen. Die Lektinrezeptoren vom C-Typ auf weißen Blutkörperchen sind spezifisch für Kohlenhydrate, die zu Mikroorganismen gehören, aber nicht zu Wirtszellen. Collectine identifizieren auch Wirtsproteine oder Zellen, die alt geworden sind und aus dem Körper entfernt werden müssen.
Selectine befinden sich im Endothel, den Zellen, die den Blutkreislauf auskleiden. Diese Art von C-Typ-Lectin wird auch in zirkulierenden weißen Blutkörperchen oder Leukozyten gefunden. Selectine helfen Leukozyten, sich in Infektions- oder Entzündungsbereichen einzunisten und zwischen Blut und Lymphknoten zu wandern. Außerdem spielen Selektine eine Rolle bei der selektiven Zelladhäsion. Sie vermitteln den Zell-Zell-Kontakt, entweder zwischen Leukozyten oder zwischen Leukozyten und dem Endothel.
Drei Arten von Selectinen wurden identifiziert. E-Selectin kommt in Zytokin-aktivierten Endothelzellen vor – Zellen, die vom Immunsystem aktiviert wurden. L-Selectin kommt in Leukozyten vor und ermöglicht es den Leukozyten, aneinander zu haften und miteinander zu interagieren. P-Selectin kommt in Endothelzellen und Blutplättchen vor, den Zellen, die an der Blutgerinnung beteiligt sind. Außerdem sind alle drei Selectine an der Adhäsion von Leukozyten an Endothelzellen beteiligt.
Chondroitinsulfat-Proteoglykane werden als Lecticane bezeichnet. Lecticans sind C-Typ-Lectine und umfassen Aggrecan, Brevican, Neurocan und Versican. Aggrecan kommt im Knorpel vor, Brevican und Neurocan kommen im Nervensystem vor und Versican ist die extrazelluläre Matrix vieler verschiedener Organe und Gewebe. Versican reguliert mehrere Wachstumsfaktoren, und es wurde festgestellt, dass Mutationen in diesem Protein das Sehvermögen negativ beeinflussen.
Lymphozytenlektine wurden an menschlichen und Nagetier-Lymphozyten identifiziert. Ihre Funktionen sind jedoch noch nicht gut verstanden.