Activin ist eine Proteinart, die eine Schlüsselrolle im menschlichen Fortpflanzungssystem spielt. Es unterstützt die Freisetzung und Umwandlung von follikelstimulierendem Hormon (FSH), dem Hormon, das für Wachstum, Pubertät, Entwicklung und Fortpflanzungsprozesse verantwortlich ist. Darüber hinaus ist Activin wichtig bei der Kontrolle und Koordination des weiblichen Menstruationszyklus. Es ist auch an anderen sekundären Prozessen im ganzen Körper beteiligt.
Dieses komplexe Protein funktioniert im männlichen und weiblichen Fortpflanzungssystem unterschiedlich. Bei Frauen wirkt es in den Follikeln des Eierstocks, um die FSH-Sekretion und Biosynthese zu stimulieren. Biosynthese ist der Prozess, durch den FSH in ein komplexeres biologisches Produkt umgewandelt wird. Wenn das luteinisierende Hormon vor dem Eisprung aktiv ist, unterstützt Activin seine Funktion. Bei Männern regt es die Spermienteilung an und unterstützt die Testosteronproduktion.
Als Beta-Protein klassifiziert, wird Activin in der Plazenta, der Hypophyse, den Hoden oder Eierstöcken, der Haut und anderen Organen produziert. Es kommt in geschädigter Haut vor und soll die Bildung von Narben fördern, um den Heilungsprozess zu unterstützen. Durch die Stimulierung der Freisetzung von Keratinozyten unterstützt Activin die Wundheilung, das Hautwachstum und die Hautformung. Bei der Aktivierung von Fibroblastenzellen arbeitet es, um Kollagen zu synthetisieren und Bindegewebe zu reparieren.
Die Morphogenese oder Formentwicklung einer Reihe von Organen wird durch Activin gesteuert. Zu diesen Organen gehören die Lunge, die Prostata und die Nieren. Spezielle Proteinrezeptoren, sogenannte Transmembrankinase-Rezeptoren vom Typ I und II, erkennen die von Activin freigesetzten Signale und agieren entsprechend ihrer Lage und Funktion.
In der wissenschaftlichen Gemeinschaft wurde eine Reihe möglicher Rollen für Activin untersucht. Dieser Proteinkomplex könnte im menschlichen Körper eine weitaus größere Bedeutung haben, als bisher angenommen wurde. Einige der vorgeschlagenen Funktionen sind die Kontrolle über das Wachstum und die Ausbreitung von Krebszellen, die Regulierung der Reproduktion und Spezialisierung embryonaler Zellen, Gehirnfunktionen höherer Ordnung und die Aufrechterhaltung des Hormonspiegels in Bereichen außerhalb des Fortpflanzungssystems.
Die Bedeutung dieses Proteinkomplexes wird deutlich, wenn er während der fetalen Entwicklung fehlt. Eine unzureichende Menge kann zu Defekten im Neuralrohr und anderen Entwicklungsstörungen führen. Die Art des Defekts und seine Schwere hängen von dem Bereich ab, in dem das Protein fehlt, und dem Entwicklungsstadium in utero. Activin könnte auch an der Entwicklung einer Reihe von Krankheiten beteiligt sein, und die gezielte Aktivierung der Signalphase des Proteins könnte ein Weg sein, bestimmte Pathologien zu behandeln.