Die Gelenkkapsel befindet sich in dem Raum, in dem sich zwei oder mehr benachbarte Knochen treffen, um ein Synovial- oder bewegliches Gelenk zu bilden, wie zum Beispiel die Schulter oder das Knie. In der Regel von Bändern begrenzt, dem faserigen Bindegewebe, das die Gelenkknochen zusammenhält, enthält es Knorpel, um die Knochen gegeneinander zu polstern, und einen mit Synovialflüssigkeit gefüllten Hohlraum, um das Gelenk gegen jede Reibung zu schmieren, die durch Bewegung entsteht. Diese befinden sich im Inneren der beiden Schichten der Gelenkkapsel, dem Stratum synoviale oder der Synovialmembran. An der Außenseite dieser Membran befindet sich das Stratum fibrosum, das aus fibrösem Gewebe besteht, das dem eines Ligamentes nicht unähnlich ist.
Während das Gewebe außerhalb der Gelenkkapsel ziemlich dicht und faserig ist, wie bei den das Gelenk stabilisierenden Bändern und dem Stratum fibrosum, besteht die Synovialmembran aus einer dünnen Weichteilschicht, die den Inhalt der Höhle enthält – nämlich die Synovialmembran Flüssigkeit. Die zähflüssige und gallertartige Synovialflüssigkeit wird von der Membran selbst sezerniert und füllt nicht nur den Hohlraum, sondern auch alle Lücken im Gelenkknorpel, der die Enden der Gelenkknochen bedeckt. Während der Bewegung wird es durch das sich bewegende Gewebe im Gelenk herumgeschoben, wodurch die Reibung der aneinander reibenden Knochen auf ein Minimum reduziert wird.
Der Knorpel in der Gelenkkapsel fungiert als eine Art Stoßdämpfer, der den direkten Kontakt der angrenzenden Knochen verhindert und die Aufprallkraft, wie im Knie bei der Gangbewegung, reduziert. In einigen Synovialgelenken, wie der Schulter, gibt es einen gewissen Abstand zwischen den knorpelbedeckten Enden der Gelenkknochen, was möglicherweise die Reibung im Gelenk verringert und einen größeren Bewegungsumfang ermöglicht. Der Gelenkknorpel erhält Nährstoffe von der Synovialmembran, die im Gegensatz zum Knorpel von Kapillaren durchzogen ist, die nährstoffgefülltes Blut liefern, wodurch er sein Volumen und seine Elastizität behält.
Die Entzündung der Gelenkkapsel ist eine weit verbreitete Pathologie, besser bekannt als Arthritis. Es gibt viele verschiedene Arten, die Synovialgelenke befallen und den Knorpel im Inneren schädigen, aber zwei Formen sind besonders häufig. Rheumatoide Arthritis ist durch mehrere Erkrankungen gekennzeichnet, die den Knorpel reizen, indem sie ihn daran hindern, Nährstoffe aufzunehmen, wie z. Osteoarthritis, auch als degenerative Gelenkerkrankung bekannt, beinhaltet eine Degeneration des Knorpels als Folge von Verletzung, Krankheit, Alter oder Vererbung und ist die häufigste Form von Arthritis.