Das Reizleitungssystem des Herzens bezieht sich auf eine einzigartige Gruppe von Zellen im Herzen, die das elektrische Signal erzeugen und ausbreiten, das die Kontraktion und Entspannung des Herzmuskels bewirkt. Fünf Einheiten bilden das Reizleitungssystem des Herzens – der Sinusknoten (SA-Knoten), der AV-Knoten (AV-Knoten), das His-Bündel, die Purkinje-Fasern und die rechten und linken Bündeläste. Der primäre Schrittmacher des Herzens ist der SA-Knoten, der in regelmäßigen Abständen elektrische Impulse erzeugt, um eine Kontraktion und Entleerung der oberen Herzkammern, der Vorhöfe, zu bewirken. Als nächstes gelangt das elektrische Signal zum AV-Knoten, wo es leicht verzögert wird, um eine vollständige Entleerung der Vorhöfe zu ermöglichen, bevor es durch das Bündel von His- und Purkinje-Fasern geleitet wird, um eine Kontraktion der unteren Herzkammern, der Ventrikel, zu bewirken. Das Herzleitungssystem stimmt die sequentielle Kontraktion der Herzkammern genau ab, um eine effiziente Pumpwirkung zu erzielen, um das Blut durch den Körper zu treiben.
Mit einer dem Sauerstoffbedarf des Körpers entsprechenden Frequenz sendet der SA-Knoten des Reizleitungssystems des Herzens seinen elektrischen Reiz an die 100 Millionen Zellen der Vorhöfe. Die Kontraktion dieser Zellen erfolgt fast augenblicklich, in weniger als einer Drittelsekunde. Wenn sich die Vorhöfe zusammenziehen, drückt Blut durch die Klappen zwischen den Vorhöfen und den Ventrikeln und füllt die Ventrikel. Nachdem die Vorhöfe vollständig entleert sind, schließen sich die Klappen zwischen den Kammern und die Vorhofzellen entspannen sich. An diesem Punkt lädt sich der SA-Knoten für seinen nächsten Impuls auf.
Der AV-Knoten dient als Durchgangsstation für das elektrische Signal, das es präzise zeitlich steuert, um eine ventrikuläre Kontraktion zu erzeugen, sobald die Ventrikel gefüllt sind. Wie Hochgeschwindigkeitsbahnen verteilen das His-Bündel und der linke und rechte Bündelzweig das elektrische Signal an die Ventrikel. Purkinje-Fasern verteilen das Signal weiter bis in die entlegensten Bereiche des Erregungsleitungssystems des Herzens, ähnlich wie kleine Nebenbahnsysteme. Eine ventrikuläre Kontraktion tritt auf, wenn das Signal die 400 Millionen ventrikulären Zellen stimuliert. Der AV-Knoten lädt sich während der nächsten ventrikulären Füllung wieder auf.
Sinusrhythmus ist der normale Herzrhythmus, der vom Erregungsleitungssystem des Herzens erzeugt wird. Das Elektrokardiogramm (EKG) ist eine grafische Darstellung bestehend aus fünf Wellen, die die elektrischen Ereignisse des Herzschlags darstellen. Die P-Welle besteht aus dem ersten Höcker in der Grafik und repräsentiert die Stimulation der Vorhofzellen zur Kontraktion, während der nächste umgekehrte Höcker, die Q-Welle, die Stimulation des His-Bündels in den Wänden darstellt, die die rechte und linke Seite des Herzens trennen . Genau darauf folgt die große, spitze R-Welle, die die Stimulation der Ventrikel reflektiert, und die invertierte S-Welle bedeutet die Erregung der Purkinje-Fasern. Schließlich markiert die T-Welle die Entspannung der Ventrikel und die Aufladung des Reizleitungssystems für die nächste Kontraktion.