Die Neurokinine sind eine Familie von Neuropeptiden, die in Amphibien, Säugetieren und Menschen vorkommen. Viele fungieren als Neurotransmitter für neuronale Prozesse, einschließlich der Regulierung von Schmerz und Pubertät beim Menschen, und wirken bei Vasodilatationen als Entspannungsmittel von Venen und Arterien und Kontraktionen der glatten Muskulatur. Neurokinine sind auch an der Regulation menschlicher Emotionen beteiligt und finden sich in Rezeptorzentren im Gehirn, Rückenmark und Drüsen. Einige Neurokinine sind Regulatoren für Dopamin- und Nebennierenfunktionsneuronen, wirken im Immunsystem und sind maßgeblich an Verengungen der Atemwege der Lunge beteiligt. Sie regulieren die Speichelsekretion und sind Mitglieder des olfaktorischen, viszeralen und Verdauungssystems im Körper.
Neurokinin A ist ein Tachykinin-Peptid, eine Art Neuropeptid, und ist ein Neurotransmitter, das heißt, es überträgt Signale von Neuronen an Zellen. Über das Nervensystem ist Neurokinin A für Dickdarm- und Bronchialverengungen verantwortlich und spielt eine Rolle bei Entzündungsreaktionen. Es wirkt auch bei der Harnblasenfunktion, zentralen und peripheren kardiovaskulären Operationen und olfaktorischen Reaktionen auf Reize.
Neurokinin B, ebenfalls ein Tachykinin-Peptid, kommt in hohen Konzentrationen im System von Schwangeren mit Präeklampsie vor. Die Forschung zeigt, dass Neurokinin B durch ein vom Gehirn freigesetztes Hormon der Hauptregulator der menschlichen Pubertät ist. Es war bereits bekannt, dass Neurokinin B im Hypothalamus lokalisiert ist, und es wird angenommen, dass es, da seine Rolle bei der Produktion von Sexualhormonen jetzt bekannt ist, zu Entdeckungen bei Sexualhormon-bedingtem Prostatakrebs führen könnte.
Es gibt eine weitere Familie von Neurokininen, die als NK1, NK2 und NK3 bekannt sind. In Studien an diesen Neurokinen wurde festgestellt, dass Mäuse, denen ein funktionierendes NK1 fehlt, Schwierigkeiten mit viszeralen Schmerzen hatten und keine Ödeme oder Hyperalgesie, eine erhöhte Schmerzempfindlichkeit, als Reaktion auf schädliche Reize entwickeln konnten. Diese NK-Rezeptoren sind in allen Regionen des Rückenmarks zu finden und regulieren von dort aus viele Funktionen im Körper, indem sie Signale vermitteln. Es wird angenommen, dass ihre Reichweite das gesamte zentrale Nervensystem umfasst.
Ein Neurokinin, das als Neurokinin SP bekannt ist, kommt an zwei Stellen entlang des Rückenmarks vor und reagiert auf zwei Arten von peripheren Schmerzreizen. Dieses Neurokinin ist ein Regulator der motorischen Aktivitäten des Hirnstamms. Es kann auch im Trigeminusnerv zwischen den beiden Hemisphären des Säugetiergehirns gefunden werden.