Neuroanatomie ist die Lehre vom Aufbau und der Funktion des Nervensystems. Das Nervensystem besteht aus vielen miteinander verbundenen Systemen, die zusammenarbeiten, um Nachrichten vom zentralen Nervensystem, also dem Gehirn und dem Rückenmark, an den Rest des Körpers zu senden und zu empfangen. Diese Systeme umfassen das zentrale Nervensystem, das periphere Nervensystem und das somatische Nervensystem. Dazu gehören auch das autonome Nervensystem, das sympathische Nervensystem und das parasympathische Nervensystem. In jedem dieser Systeme werden Informationen in elektrischer Energie von Nervenzellen und Neuronen transportiert.
Die physikalische Struktur der Neuroanatomie ist die des Nervensystems. Das zentrale Nervensystem besteht aus Gehirn und Rückenmark. Das periphere Nervensystem wird von den Nerven und Bahnen gebildet, die Nachrichten vom Zentralnervensystem an den Rest des Körpers senden.
Das periphere Nervensystem lässt sich in zwei Unterkategorien einteilen: das somatische Nervensystem und das autonome Nervensystem. Das somatische Nervensystem ist dafür verantwortlich, sensorische Informationen von den Sinnesorganen zum zentralen Nervensystem zu übertragen sowie motorische Anweisungen an die Muskeln weiterzugeben. Auch das autonome Nervensystem lässt sich in zwei Unterkategorien einteilen. Der Sympathikus ist der Teil des autonomen Nervensystems, der für die Kampf- oder Fluchtreaktion verantwortlich ist, und der Parasympathikus ist für Ruhezustände und Energiesparen verantwortlich.
Das Nervensystem sendet Nachrichten an die Muskeln und Drüsen des Körpers, damit es auf Veränderungen im Körper oder in der unmittelbaren Umgebung richtig reagieren kann, für die das Nervensystem auch verantwortlich ist. Rezeptoren sind ein Teil der Neuroanatomie, die sensorische Reize empfangen, die in Nervenimpulse umgewandelt werden. Die Nervenimpulse sind die zuvor erwähnten Botschaften, die an die Muskeln und Drüsen, auch Effektoren genannt, gesendet werden.
Die Kommunikation, die in der Neuroanatomie zwischen den Rezeptoren und Effektoren stattfindet, wird durch protoplasmatische Prozesse in den Nervenzellen erleichtert. Diese Zellen sind in der Lage, Nachrichten fast augenblicklich von einem Körperteil zum anderen zu übertragen. Die Nachrichten werden über fadenförmige Verzweigungsprozesse, Dendriten und Axon genannt, transportiert und empfangen. Das Axon trägt Informationen aus der Zelle, während die Dendriten die Informationen empfangen. Ein Neuron ist eine Nervenzelle, die alle ihre Prozesse hat.
Neuronen sind ein integraler Bestandteil der Neuroanatomie. Jedes Neuron ist eine separate Einheit, die zusammen eine Kette bildet, die sich durch den gesamten Körper erstreckt. Sie empfangen Informationen von sensorischen Rezeptoren oder anderen Neuronen und übermitteln die Informationen über Änderungen der elektrischen Energie an andere Neuronen oder Effektoren.