Das Gleitgelenk, auch Plangelenk oder Arthrodesegelenk genannt, ist eine Gelenkart, bei der die Artikulationsflächen der beteiligten Knochen flach oder nur leicht gekrümmt sind. Gelenke sind wichtige Strukturen im Körper, die Knochen verbinden und Bewegung und Stoßdämpfung ermöglichen. Die Enden der Knochen, die sich im Gelenk verbinden, werden Gelenkflächen genannt. Die einzigartige, flache Form der Artikulationsflächen in einem Gleitgelenk lässt die Knochen übereinander gleiten und ermöglicht oft eine große Bewegungsfreiheit. Diese Gelenke sind in der Wirbelsäule, im Handgelenk, im Fuß und im Schlüsselbein vorhanden.
Die Form der Gelenkflächen in einem Gelenk bestimmt, wie das Gelenk funktioniert. Kugelgelenke sind so geformt, wie ihr Name vermuten lässt, und sie bewegen sich rotatorisch. Die Form der Scharniergelenke ermöglicht es ihnen, sich wie bei einem Hardware-Scharnier in eine Richtung zu bewegen. Aus dem gleichen Grund, aus dem sich ein flacher Fels leichter über eine ebene Fläche bewegt, als ein unebener Fels über eine unebene Fläche gleitet, ist die Form eines Gleitgelenks ideal für Gleitbewegungen.
Selbst bei ebenen Oberflächen können sich die Knochen in Gleitgelenken jedoch ohne Schmierung nicht reibungslos bewegen. Als Synovialgelenk verwendet das Gleitgelenk Synovialflüssigkeit und Gelenkknorpel, um die Bewegung der Knochen zu schmieren und zu polstern. Synovialflüssigkeit hat die Konsistenz von Eiweiß und wird von einem nahegelegenen Sack, der Synovialmembran genannt, abgesondert. Eine andere Struktur namens Schleimbeutel sondert auch eine kleine Menge Flüssigkeit ab, um den Knorpel feucht zu halten. Gelenkknorpel ist eine Art hyaliner Knorpel, der die Gelenkflächen der Knochen umgibt und sie vor Reibung und Abnutzung schützt.
Bei richtiger Arbeit sollte ein Gleitgelenk einen optimalen Bewegungsumfang erreichen können, ohne Schmerzen zu verursachen. Ein Trauma, eine Krankheit oder eine Störung kann jedoch Schmerzen oder Druckempfindlichkeit im Gelenk verursachen. Rheumatoide Arthritis und Osteoarthritis sind zwei der häufigsten Ursachen für Gelenkschmerzen. Rheumatoide Arthritis ist eine Autoimmunerkrankung oder eine Krankheit, bei der das Immunsystem gesundes Gewebe angreift, das hauptsächlich die Gelenke in den Händen und Füßen angreift, wo sich die Gleitgelenke befinden. Diese Krankheit ist degenerativ und unheilbar, obwohl es viele Behandlungsmöglichkeiten gibt. Arthrose ist die Folge einer Abnutzung des Gelenks über einen langen Zeitraum und ist ebenfalls nicht heilbar.
Auch chronische Belastungen des Gelenks können zu Verletzungen oder Erkrankungen wie einer Schleimbeutelentzündung, einer Schleimbeutelschwellung, beitragen. Ein verletzungsbedingter Knochenbruch kann den Knorpel beeinträchtigen, die Ausrichtung der Knochen verändern oder Druck auf Nerven ausüben. Zu den Behandlungen können Operationen, eine Zahnspange und eine Ruhigstellung des betroffenen Gleitgelenks gehören. Ebenso können Defekte in der Knochenform Reibung und Einklemmen von Nerven verursachen.