Un auditor del gobierno evalúa si los fondos públicos se usaron de acuerdo con el mandato asociado con los fondos. El puesto generalmente se divide en auditores internos y externos. Los auditores internos del gobierno verifican los registros financieros de las agencias gubernamentales para garantizar el cumplimiento de las normas financieras. Los auditores externos del gobierno verifican las actividades de terceros no gubernamentales que reciben fondos del gobierno para asegurarse de que los fondos se gastaron de conformidad con los acuerdos que rigen la asignación de dinero público.
La auditoría es un proceso en el que un especialista financiero, típicamente capacitado en métodos contables, revisa y evalúa los registros financieros de una entidad, el uso de fondos y el cumplimiento de los controles financieros. En el sector privado, la auditoría es un mecanismo que se utiliza para garantizar que las empresas operen en el mejor interés de sus inversores, y no para el beneficio financiero de los expertos. Del mismo modo, la auditoría desempeña una función similar en el sector público, con la advertencia de que cualquier discrepancia revelada por una auditoría puede tener consecuencias penales y civiles.
Las auditorías gubernamentales se refieren al uso de fondos públicos, que tienen un mayor grado de responsabilidad. Los fondos públicos generalmente se asignan a agencias gubernamentales para su propio uso o para su distribución a terceros bajo la autorización del cuerpo legislativo de un país. La autorización de fondos generalmente está vinculada a una lista completa de cosas que pueden y no pueden hacerse con el dinero que se describe en la autorización específica y en cualquier política fiscal general del gobierno que se refiera a la asignación. Por ejemplo, la autorización de fondos específicos puede asignar dinero a la administración de un veterano para fomentar el desarrollo de pequeñas empresas, pero una política gubernamental general podría prohibir que el dinero público vaya a cualquier proveedor que discrimine en sus prácticas de contratación. El auditor del gobierno tendría que verificar no solo que los fondos se utilizaron como se especifica en la autorización de fondos, sino también que el uso cumplió con las políticas gubernamentales generales.
Los auditores internos del gobierno generalmente se asignan para auditar una agencia o una asignación específica de fondos a varias agencias bajo una única autorización legislativa. Entran en la agencia y realizan una lista de verificación de tareas que incluyen revisar los gastos financieros y determinar el cumplimiento de los protocolos financieros. Un auditor interno del gobierno pasa la mayor parte del tiempo revisando el mantenimiento de registros de la agencia para establecer que el dinero público no se haya utilizado de manera no autorizada.
Los auditores externos del gobierno generalmente inspeccionan las actividades y los registros financieros de los vendedores, beneficiarios y contratistas que reciben dinero del gobierno. La distinción importante entre auditores internos y externos en un contexto gubernamental es que el auditor externo generalmente también debe evaluar si el gobierno está obteniendo el valor de su dinero. Por ejemplo, un auditor externo del gobierno asignado a auditar un programa de reembolso de atención médica del gobierno no solo debe determinar si los asuntos financieros están en orden, sino que también debe observar la forma en que se brinda la atención médica para garantizar que el gobierno no sea defraudado.