Eine kompetenzbasierte Ausbildung ist eine zielorientierte Ausbildung. In einer kompetenzbasierten Ausbildung werden greifbar definierte Ziele zu Beginn des Studiums klar festgelegt, und wenn der Student die Fähigkeit oder das Ziel nachweisen kann, wird dies angerechnet. Kompetenzbasierte Bildungsprogramme finden sich im Allgemeinen in den Lehrplänen der Hochschulen, können aber auch in unteren Klassenstufen und am Arbeitsplatz eingesetzt werden.
Obwohl kompetenzbasierte Ziele speziell definierte Parameter haben, gibt es eine gewisse Flexibilität, was als kompetent angesehen wird. Wenn die gewünschte Fähigkeit beispielsweise darin besteht, Blaupausen lesen zu können, könnte der Maßstab für die Kompetenz darin bestehen, sie mit 90-prozentiger oder 100-prozentiger Genauigkeit zu lesen. Sobald der Benchmark festgelegt ist, muss der Schüler ins Schwarze treffen, bevor er zum nächsten Kompetenzziel übergeht.
Kompetenzen sind nicht auf Diagramme, Grafiken und Daten beschränkt. Ein Student der Politikwissenschaft kann erforderlich sein, um Kompetenz in der Analyse einer politischen Rede zu demonstrieren. Von einem Marketingstudenten könnte verlangt werden, dass er die Fähigkeit zur Analyse einer Anzeige nachweisen kann, indem er den Zielmarkt, die Stärken und Schwächen der Anzeige identifiziert und in welchen Märkten die Anzeige geschaltet werden soll. Kompetenzen oder Lernziele sind fachspezifisch.
Traditionelles Lernen sieht normalerweise einen Semesterlehrplan vor, und am Ende des Semesters legt der Student einen Test ab, um zu zeigen, was er auswendig gelernt oder gelernt hat. Kompetenzbasiertes Lernen bietet Benchmarks auf dem Weg, um nicht so sehr das Gelernte zu demonstrieren, sondern tatsächlich nutzbare Fähigkeiten, die im täglichen Leben vermarktbar sind. Anstatt ein teilweises Erlernen zuzulassen, wie es bei der Alphabetisierung der Fall ist, muss der Schüler eine Kompetenz in der Fertigkeit mit einer 100-prozentigen Leistungsfähigkeit nachweisen.
In kompetenzbasierten Bildungsprogrammen bewegen sich die Schüler in ihrem eigenen Tempo. Die Ergebnisziele werden zu Beginn der Klasse definiert. Sobald der Student alle in diesem Curriculum beschriebenen Kompetenzen nachweisen kann, geht er zum nächsten Kurs über. Dies ermöglicht es den Schülern, sich in Bereichen, die für sie schwierig sind, Zeit zu nehmen, während sie sich schnell durch Bereiche bewegen, die für sie einfach sind.
Schüler, die eine kompetenzbasierte Ausbildung anstreben, sollten selbstdiszipliniert genug sein, um auf die Erreichung ihrer Ziele hinzuarbeiten. Lehrer, die in kompetenzbasierten Programmen arbeiten, sollten organisiert werden, da die Schüler während des Kurses unterschiedlich schnell vorankommen. Campusse können solche Programme verwenden, um Abschlussanforderungen zu definieren. Unternehmen können das Programm nutzen, um Weiterentwicklungsanforderungen zu definieren.