Die frühzeitige Entscheidung ist eine Option für Studienbewerber, die eine starke Meinung zu ihrer ersten Schulwahl haben und sich verbindlich zu ihrer ersten Wahl verpflichten möchten. Bei dieser Option wird die Bewerbungsfrist vorgezogen, so dass die Hochschule früher als sonst über die Zulassung entscheiden kann. Wird ein Studierender aufgrund vorzeitiger Entscheidung angenommen, ist er zur Teilnahme verpflichtet.
Nicht alle Hochschulen und Universitäten bieten diese Möglichkeit. Für diejenigen, die dies tun, gibt es drei mögliche Ergebnisse für einen Antrag auf vorzeitige Entscheidung. Die erste ist die Ablehnung, d. h. der Student wird nicht zugelassen, weil die Bewerbung nicht den Anforderungen des Zulassungsausschusses entspricht. Eine andere ist die Annahme, in diesem Fall ist der Student zugelassen und der Prozess des Ausfüllens der Unterlagen für die Immatrikulation kann beginnen. Eine dritte ist die Zurückstellung, bei der der Studierende nicht durch das Programm zugelassen wird, die Bewerbung jedoch während der regulären Zulassungsrunde berücksichtigt wird. Führt ein Aufschub zu einer Zulassung im Rahmen der regulären Zulassung, gilt die Bewerbung als nicht bindend und der Studierende kann sich für eine andere Hochschule entscheiden.
Eine frühzeitige Entscheidung kann den Stress des letzten Jahres reduzieren. In dem Wissen, dass er oder sie im Rahmen eines verbindlichen Vertrags zugelassen ist, kann ein Student im Frühjahr des Abschlussjahres anspruchsvolle Kurse belegen, ohne sich über die Auswirkungen dieser Kurse auf die Zulassung zum College Gedanken machen zu müssen. Studierende, die befürchten, über einen längeren Zeitraum warten zu müssen, können auch eine frühzeitige Kenntnisnahme zu schätzen wissen, da Zulassungen, Ablehnungen und Verschiebungen Mitte Dezember erteilt werden, während andere Studierende möglicherweise bis März oder April, um von den Hochschulen zu hören.
Der Nachteil des Ausfüllens eines Antrags auf vorzeitige Entscheidung besteht darin, dass er bindend ist. Wenn ein Student nicht sicher ist, wohin er gehen möchte, schränkt dies die Auswahl ein, denn wenn der Student akzeptiert wird, gibt es keine anderen Optionen. Während die Bewerbung mit früher Entscheidung eine ausgezeichnete Wahl für Studenten ist, die genau wissen, wohin sie wollen, und sich mit ihrer ersten Wahl sehr wohl fühlen, sollten Studenten, die mehrere Optionen erwägen, eine regelmäßige Entscheidung anwenden.
Die Alternative zur vorzeitigen Entscheidung ist die frühzeitige Maßnahme, bei der die Studierenden einen Zulassungsbescheid frühzeitig einreichen und erhalten können, der jedoch nicht bindend ist. Bei der Vorabentscheidung können sich Schüler nur im Rahmen eines Vorabentscheidungsgesuchs an einer Schule bewerben; Mit frühzeitigem Handeln können sie sich an mehreren Schulen bewerben. Eine andere Variante, Single-Choice-Early-Action, erfordert, dass sich die Schüler nur über Early-Action an einer Schule bewerben, die Entscheidung ist jedoch noch nicht bindend. Studierende, die sich über Early-Decision- oder Early-Action-Programme bewerben, können sich im Rahmen der regulären Zulassung an beliebig vielen Hochschulen bewerben.