Ein Ernährungsberater hilft Menschen, eine gesunde Ernährung basierend auf ihren spezifischen Bedürfnissen und Bedingungen zu planen und umzusetzen. Er oder sie kann in einer Reihe von verschiedenen Umgebungen arbeiten, beispielsweise in einem Krankenhaus, einer Gesundheitsklinik, einer Justizvollzugsanstalt, einer Universität oder einer Forschungseinrichtung. Viele Ernährungswissenschaftler entscheiden sich dafür, private Praxen zu eröffnen und ihre Dienstleistungen einem breiten Spektrum von Einzelpersonen und Unternehmen anzubieten. Wer in eine Ernährungsberater-Karriere einsteigen möchte, muss in der Regel mindestens einen Bachelor-Abschluss einer akkreditierten Hochschule erwerben, alle erforderlichen Zulassungsvoraussetzungen am Standort erfüllen und für eine gewisse Zeit als Praktikant tätig sein.
Ein Gymnasiast, der eine Karriere als Ernährungsberater anstrebt, kann sich mit fortgeschrittenen Kursen in Anatomie, Physiologie, Biologie und Gesundheit vorbereiten. Die Studierenden erhalten ein grundlegendes Verständnis des inneren menschlichen Körpers, der Prozesse, durch die Nahrung verdaut wird, und der Auswirkungen, die der Verzehr bestimmter Nahrungsmittel auf die allgemeine Gesundheit einer Person haben kann. Gegen Ende der High School bewerben sich die meisten hoffnungsvollen Ernährungswissenschaftler an vierjährigen Universitäten mit starken naturwissenschaftlichen Fakultäten.
College-Studenten haben in der Regel den Schwerpunkt Ernährung oder Diätetik, wo sie verschiedene Kurse in Bezug auf Lebensmittelwissenschaft und menschliche Gesundheit belegen. Angehende Ernährungswissenschaftler erhalten sowohl Unterricht im Klassenzimmer als auch im Labor, wo sie verschiedene Forschungstechniken und klinische Verfahren im Zusammenhang mit Ernährung kennenlernen. Studenten schreiben sich häufig auch in Betriebswirtschafts- und Kommunikationskursen ein, um mehr über die Verwaltungs- und Kundenserviceaspekte ihrer potenziellen Karriere zu erfahren.
Ein Bachelor-Abschluss ist in der Regel ausreichend, um eine Karriere als Ernährungsberaterin zu beginnen, obwohl einige Leute einen höheren Abschluss anstreben, um ihr Verständnis der Ernährungsprinzipien zu vertiefen und ihre Chancen auf eine Anstellung zu erhöhen. Neben Präsenz- und Laborstudien ermöglichen Master- und PhD-Programme den Studierenden oft die Durchführung eigenständiger Forschung. Von den Studierenden kann verlangt werden, dass sie auf der Grundlage ihrer Ergebnisse Abschlussarbeiten oder Dissertationen schreiben, bevor sie ihren Abschluss erhalten.
Von einem Absolventen kann verlangt werden, dass er eine schriftliche Zulassungsprüfung ablegt, die von seinem Staat oder Land durchgeführt wird, bevor er eine Karriere als Ernährungsberater beginnt. Die meisten Prüfungen decken Themen ab, die im College studiert wurden, wie zum Beispiel Humanphysiologie und allgemeine Gesundheit sowie Lebensmittelsicherheit, Arbeitsmedizin und Ethik. Einige Standorte und Arbeitgeber verlangen von neuen Ernährungsberatern, dass sie ein betreutes Praktikum absolvieren, das bis zu zwei Jahre dauern kann, bevor sie selbstständig praktizieren. Ein Fachmann kann sich für eine zusätzliche Zertifizierung als registrierter Ernährungsberater entscheiden, um seine oder ihre Qualifikationen zu verbessern, obwohl eine Zertifizierung für eine Anstellung nicht immer erforderlich ist. Sobald alle Ausbildungs-, Lizenz- und Praktikumsanforderungen erfüllt sind, kann eine Person endlich eine herausfordernde und lohnende Karriere als Ernährungsberaterin beginnen.