Ein maritimer Anwalt arbeitet im Rahmen eines als Admiralitätsrecht bezeichneten Rechtssystems, das sich mit den Fahrzeugen, Personen, Unternehmen und Geschäftsvorgängen befasst, die in Hoheitsgewässern und internationalen Gewässern stattfinden. In dieser Funktion vertreten Seerechtsanwälte die Interessen des meeresbezogenen Handels. Dies betrifft Berufe wie Seeleute, Hafenarbeiter, Yachtmakler, Schiffsausrüster und alle anderen Betreiber, deren Arbeit im Meer stattfindet. Darüber hinaus gilt für Offshore-Bohrinseln und/oder -Plattformen sowie für alle Vorkommnisse auf dem Wasser See- oder Admiralitätsrecht. Daher muss die Ausbildung eines Seerechtsanwalts Kenntnisse der Gesetze in Bezug auf Kollisionen auf See, Freizeitschifffahrt und sogar Bergungsansprüche umfassen.
Das Admiralitätsrecht gibt es seit der Antike, als die frühen Ägypter und Griechen das Mittelmeer nutzten, um eine häufige Handelsroute zu haben. In dieser Zeit wurden in den Hafenstädten entlang des Mittelmeers spezielle Tribunale eingerichtet, um Streitigkeiten zwischen Seeleuten zu beurteilen. Im Laufe der Zeit wurden gesetzliche Seevorschriften geschrieben und in Häfen in ganz Europa verwendet.
Im 14. Jahrhundert befassten sich englische Admiralitätsgerichte mit Piraterie- und Marinedisziplinarsachen. Schließlich wurden auch kaufmännische Angelegenheiten von Seerechtsanwälten bearbeitet. Bis zum 1600. Jahrhundert hatte sich das Seerecht auf die amerikanischen Kolonien ausgebreitet, und 1789 übertrug die neu gebildete Regierung der Vereinigten Staaten dem Bundesgerichtssystem die ausschließliche Zuständigkeit für das Admiralitätsrecht.
Seerechtsanwälte von heute praktizieren ein Recht, das Altes mit Neuem in nationaler und internationaler Reichweite vermischt. Traditionelle Grundsätze zum Wohlergehen von Seeleuten sind bis heute erhalten geblieben, weil die Gefahren, denen sie ausgesetzt sind, nicht verschwunden sind. Dasselbe gilt jedoch nicht für Gesetze, die den Schiffsbau und den Frachtumschlag betreffen; Die im Seeverkehr eingesetzten Schiffstypen haben sich im Laufe der Zeit ebenso weiterentwickelt wie die transportierten Frachtarten. Darüber hinaus musste das Seerecht aufgrund einiger aktueller Seefahrtspraktiken Haftungsfragen im Zusammenhang mit Verschmutzung und Meeresökologieschäden berücksichtigen. Beispielsweise können heutige Seeschiffe Erdgas mitführen, das bei unsachgemäßer Handhabung gefährlich sein kann.
Internationale Reisen sind immer noch an der Tagesordnung, daher muss ein Seerechtsanwalt im Rahmen von Vereinbarungen zwischen den Ländern in Bezug auf Schifffahrt und Zoll arbeiten. Diese Abkommen sind zur Hauptgrundlage des modernen Seerechts geworden. Darüber hinaus muss ein Anwalt für Seefahrt mit den einzigartigen Schifffahrtsgesetzen für Wasserunfälle oder -verluste vertraut sein, die stark von den Gesetzen abweichen können, die für Landfahrzeuge oder Unfälle gelten.