Ein Vogeltierarzt ist ein gewöhnlicher Tierarzt, der eine Ausbildung hat, um sich auf die Behandlung von Begleitvögeln, Greifvögeln in Naturschutzgebieten und Zoos und domestiziertem Geflügel zu spezialisieren. Es gibt jedoch in der Regel keine offiziellen Universitätsprogramme, um einen Abschluss in Vogelmedizin zu erlangen. Viele Veterinärorganisationen bieten umfangreiche Kurse, Mentoring und Praktika an, um sich auf die Behandlung und Chirurgie von Vögeln und exotischen Tieren zu spezialisieren.
Die Tätigkeit als Vogeltierarzt konzentriert sich oft auf die spezifische Pflege von Vögeln und die einzigartigen Krankheiten, die Vögel erleiden. Da Vögel eine Anatomie und andere Merkmale wie Brutgewohnheiten und Verdauungssystem haben, die sich stark von den typischen Tieren unterscheiden, die ein Tierarzt sieht, weigert sich ein gewöhnlicher Tierarzt oft, Vögel zu behandeln. Die Kosten, einen Vogel zu einem Vogeltierarzt zu bringen, sind oft höher als die Kosten eines typischen Tierarztes für die Behandlung von Haustieren. Dies ist normalerweise von Vogelhaltern zu erwarten, die wahrscheinlich einen großen Geldbetrag bezahlt haben, um ihren Vogel überhaupt zu erwerben. Vogeltierärzte führen auch Operationen an Vögeln durch und verfügen über Expertenwissen über exotische Arten, das anderswo nicht leicht zu bekommen ist.
Zertifizierungen werden für einige Vogeltierarztberufe von verschiedenen Organisationen auf der ganzen Welt angeboten. Das American College of Poultry Veterinarians (ACPV) in den Vereinigten Staaten ist ein Zertifizierungsgremium für Tierärzte, das eine jährliche Zertifizierungsprüfung ablegt und nach der Standard-Tierarztschule eine Vogelzulassung ablegt. Eine weitere Organisation, die die Vogeltiermedizin unterstützt, ist der Verband der Vogeltierärzte (AAV). Zu den Dienstleistungen des AAV gehören Fortbildungskurse, die Veröffentlichung von wissenschaftlichen Artikeln in der Zeitschrift des Verbandes der Vogeltierärzte und regelmäßige Konferenzen für interessierte Vogeltierärzte. Das American College of Zoological Medicine (ACZM) ist eine internationale Organisation, die kein eigentliches College ist, sondern eine Zertifizierung für einen Vogeltierarzt anbietet und sich auf Tiere spezialisiert hat, die in natürlichen Umgebungen leben.
Aufgrund der Tatsache, dass die Aufgaben eines Vogeltierarztes hochspezialisiert und teuer sind, kann die Ausbildung zum Vogeltierarzt ebenso streng sein. Die Mitglieder des AAV sind die angesehensten in der Branche. Ein Vogeltierarzt muss mindestens sechs Jahre lang Vogelmedizin praktizieren, bevor er Mitglied des AAV werden darf.
Einige Tierkliniken bieten auch Kurse in Vogelmedizin an. Ein Programm bietet eine 54-wöchige Ausbildung, die nur Tierärzten mit Kleintiererfahrung und guten Empfehlungen offen steht. Sie bildet Tierärzte zu Fachärzten in den verschiedensten Fachgebieten aus, von der Neurologie über die Augenheilkunde bis hin zur Radioonkologie. Radiologie und Kardiologie sind weitere Ausbildungsschwerpunkte für die Behandlung von Vögeln, die sie umfasst. Solche Programme zertifizieren einen Vogeltierarzt in einer Vielzahl von medizinischen Disziplinen, von der Inneren Medizin über die Notfallversorgung bis hin zu Spezialgebieten wie Ultraschall, Echokardiographie und Weichteilchirurgie und orthopädische Chirurgie für Vögel.