Die verfügbaren Arten der sonderpädagogischen Ausbildung variieren je nach regionalen und lokalen Anforderungen für die Zertifizierung und Zulassung von Sonderpädagogen und Lehrassistenten. In den Vereinigten Staaten werden die Anforderungen an den sonderpädagogischen Unterricht von der Bildungsbehörde des Wohnsitzstaates geregelt. Zu den unterschiedlichen Formen der sonderpädagogischen Ausbildung zählen grundsätzlich grundständige Studiengänge, alternative Bildungsgänge für Personen mit einem Bachelor-Abschluss und die Zertifizierungsausbildung für Lehrassistenten. Allen Programmen gemeinsam ist die Anforderung an beaufsichtigte Zeit, die in einer Unterrichtsumgebung verbracht wird, in der direkt mit den Schülern gearbeitet wird. In einigen Regionen kann eine zusätzliche Ausbildung in Form eines Master- oder PhD-Abschlusses in Sonderpädagogik erforderlich sein.
Schulen, die sonderpädagogische Ausbildungsprogramme anbieten, müssen von der entsprechenden regionalen Organisation akkreditiert sein, damit das Programm eine Person zum Erwerb einer sonderpädagogischen Lehrbefugnis oder eines Zertifikats berechtigt. In den Vereinigten Staaten ist dies der National Council for the Accreditation of Teacher Education, der vom US-Bildungsministerium anerkannt wird. Colleges, Universitäten, Online-Bildungsprogramme und Community Colleges sind alle Orte, die eine Akkreditierung besitzen können, um sonderpädagogische Ausbildung anzubieten. Es ist wichtig, sich zu vergewissern, dass eine Schule oder ein Programm in Ihrer Region anerkannt ist, bevor Sie Kurse besuchen oder Studienleistungen abschließen.
Traditionelle grundständige Studiengänge an einer Hochschule oder Universität bieten eine sonderpädagogische Ausbildung sowie ein allgemeinbildendes Studium an. Zusätzliche Lehrveranstaltungen speziell für die Sonderpädagogik sind Teil des Programms, zusammen mit der Zeit, die die Schüler in einem beaufsichtigten Klassenzimmer unterrichten. Der Abschluss des Studiums dauert in der Regel vier bis fünf Jahre, und einige Studenten können ihre Ausbildung in der Graduiertenschule fortsetzen. Master- und Promotionsstudiengänge in Sonderpädagogik werden an vielen Universitäten angeboten und können Lehrveranstaltungen und Bildungserfahrungen beinhalten, die für bestimmte Arten von Schülerbehinderungen wie Seh- und Hörbehinderung, Autismus und Körperverletzungen spezifisch sind. Es gibt Regionen, die eine sonderpädagogische Ausbildung und eine Ausbildung über den Bachelor-Abschluss hinaus benötigen, um eine Zertifizierung zu erhalten.
Es gibt einige Regionen, die alternative sonderpädagogische Ausbildungen anbieten, um Personen, die bereits einen Bachelor-Abschluss erworben haben, die Zertifizierung als Sonderpädagogin zu ermöglichen. Diese Programme erfordern Klassen und Kursarbeiten, Unterrichtserfahrung im Klassenzimmer und einen Bewertungsprozess, um die Zertifizierung als Sonderschullehrer zu erhalten. In der Regel können alternative Programme ein bis zwei Jahre dauern.
Viele Schulen und sonderpädagogische Programme stellen Lehrassistenten ein, um Lehrern und Schülern im Unterricht zu helfen. Die Voraussetzungen für die Arbeit in diesen Positionen variieren je nach Region, aber die meisten erfordern mindestens einen Associate-Abschluss einer akkreditierten Institution. Community Colleges können auch Zertifizierungsprogramme anbieten, um ein Lehrassistent für Sonderpädagogik zu werden, und es gibt einige Regionen, die eine Zertifizierung vor einer Anstellung als Assistent vorschreiben.