Pflanzenpathologie ist das Studium von Krankheiten, die Pflanzen befallen. Um Pflanzenpathologe zu werden, muss ein Student in der Regel einen Bachelor-Abschluss in einem Bereich wie Biologie, Chemie oder Mathematik haben. Ein Master oder eine Promotion in Pflanzenpathologie selbst ist dann auch notwendig, wenn der Student beruflich vorankommen möchte.
Normalerweise hat jemand, der Pflanzenpathologe werden möchte, ein natürliches Interesse und eine Begabung für die Wissenschaft. Der Job erfordert vom Pflanzenpathologen Kenntnisse über die verschiedenen Krankheiten, die Pflanzen befallen können, wie Bakterien, Viren und Pilze. Er oder sie muss sich vor der Spezialisierung in einem grundständigen Studiengang die Grundkenntnisse der Biologie oder Chemie aneignen. Menschen mit einem Mathematikabschluss können auch Pflanzenpathologe werden, da die Verfolgung von Krankheiten durch Computermodellierung ein Bereich der Pflanzenpathologie ist. Ein vollständig auf Pflanzenpathologie ausgerichtetes Bachelor-Studium ist ab 2011 in der Regel nicht erforderlich.
Im Bereich Biologie decken Mikrobiologie, Virologie und Mykologie die Grundlagen der meisten mikrobiellen Erkrankungen ab. Parasiten wie Würmer fallen in den Bereich der Nematologie oder Parasitologie. Einige Pflanzenpathologen untersuchen die Molekularbiologie der Krankheiten oder die physiologische Reaktion der Pflanze darauf. Genetik und Biotechnologie sind auch für die Pflanzenpathologie relevant. Pflanzenpathologen mit Interesse an Epidemiologie, also der Erforschung der Krankheitsübertragung, können einen Abschluss in Mathematik haben.
Einige Einstiegsjobs im Bereich Pflanzenpathologie können für Personen mit nur einem Bachelor-Abschluss verfügbar sein. Um Pflanzenpathologe in den meisten Industrien oder Forschungseinrichtungen zu werden, ist jedoch ein postgradualer Abschluss unerlässlich. Ein Master-Abschluss in Pflanzenpathologie qualifiziert in der Regel eine Person als Pflanzenpathologe, und eine Promotion auf diesem Gebiet oder einem verwandten Gebiet ist in der Regel für Personen erforderlich, die eine Forschungstätigkeit ausüben möchten.
Schon vor dem College und einem Bachelor-Abschluss sollte sich ein angehender Pflanzenpathologe auf die High School vorbereiten. Naturwissenschaftliche Fächer wie Biologie, Chemie und Physik können eine Grundlage bieten. EDV-Kenntnisse und gute Englischkenntnisse können auch im späteren Berufsleben hilfreich sein.
Da es viele Anwendungen für Pflanzenpathologie gibt, sollte der zukünftige Pathologe die Studiengänge sorgfältig auswählen. Ein Forschungsabschluss zum Beispiel kann potenziellen Arbeitgebern zeigen, welcher Aspekt des Fachgebiets für den Studenten am interessantesten ist, und diese Arbeitgeber für ihn oder sie interessieren. Zum Beispiel kann ein Doktortitel in Gentechnik für landwirtschaftliche Biotechnologie-Jobs geeignet sein, und ein postgradualer Abschluss in Mechanismen der Pflanzenresistenz gegen einen Krankheitserreger kann für staatliche Beratungsaufgaben nützlich sein.