Ein Höhlenforscher ist eine Person, die als Hobby Höhlen erforscht. Zwei andere Begriffe, die für diejenigen gelten, die an der Höhlenforschung teilnehmen, sind Höhlenforscher und Höhlenforscher. Die beiden letztgenannten Begriffe sind jedoch im Allgemeinen Personen mit einer umfassenden Ausbildung in der Höhlenforschung vorbehalten. Höhlenforscher sind in der Regel Amateure, die keine speziellen Richtlinien befolgen, um die Gänge von Höhlen zu durchqueren, um Daten für wissenschaftliche Studien abzurufen. Vom Geheimnis des Unerforschten und Unerforschten angezogen, suchen Höhlenforscher Höhlen zu ihrem eigenen Vergnügen und nicht unbedingt mit bestimmten Zielen.
Viele, die daran interessiert sind, Höhlenforscher zu werden, schließen sich Clubs oder Gruppen an, die von erfahreneren Höhlenforschern wie der National Speleological Society (NSS) organisiert werden. Die NSS organisiert Höhlenforschungsclubs, die den Erhalt von Höhlen, das Interesse an der Höhlenforschung und den Fortschritt in der Höhlenforschung fördern. Diese Clubs planen auch Höhlentouren, die eine sicherere Erkundung ermöglichen, da ein einzelner Höhlenforscher ein großes Risiko eingehen würde. Es ist immer am besten, eine Gruppe zu haben, die groß genug ist, damit einige außerhalb der Höhle bleiben können, damit die Teilnehmer in der Höhle nicht in Schwierigkeiten geraten und eine Rettung benötigen.
Sicherheit ist ein Hauptanliegen für Höhlenforscher. Die größten Risiken sind Stürze, Kollisionen mit herabfallenden Gegenständen und Unterkühlung. Höhlen sind dunkel und oft feucht, wodurch die Oberflächen rutschig und die Sicht eingeschränkt wird. Dies bedeutet, dass sich ein Höhlenforscher vorsichtig und bewusst bewegen und jederzeit geeignetes Schuhwerk und geeignete Ausrüstung tragen muss. Ein Helm ist erforderlich, um das Verletzungsrisiko durch herabfallende Gegenstände zu reduzieren, und warme Kleidung ist unerlässlich, falls ein Höhlenforscher von der Gruppe getrennt und länger als ursprünglich erwartet in einer kalten Höhle stecken bleibt. Höhlenforscher sollten auch ein Erste-Hilfe-Set, Essen, Wasser und Licht mitbringen.
Einige der Grundprinzipien einer sicheren und verantwortungsvollen Höhlenerkundung sind, Gruppen von vier bis sechs Höhlenforschern zu bilden, ein Zeitlimit vor dem Betreten einer Höhle festzulegen und weiteren Gruppen von der Höhlentour zu erzählen. Höhlenforscher müssen in relativ gutem Zustand sein, da viele Höhlen klettern, sich durch enge Gänge quetschen und manchmal Seile verwenden müssen, um in Gruben abzusteigen. Höhlenforscher für Anfänger sollten immer erfahrenere Höhlenforscher in die Gruppe aufnehmen und mit bekannten Höhlen beginnen, die weniger Überraschungshindernisse aufweisen. Am wichtigsten ist, dass neue Höhlenforscher daran denken, immer bei der Gruppe zu bleiben.