Ein Prozessbevollmächtigter ist eine Person, die qualifiziert ist, einer natürlichen oder juristischen Person im Namen des Gerichts persönlich Rechtsdokumente zuzustellen. Die Person, die die Dienstleistung erbringt, muss über 18 Jahre alt sein und darf nicht an der Aktion beteiligt sein. In den meisten Fällen kann er oder sie ein normaler Bürger, ein Gerichtsbeamter, ein Stellvertreter des US Marshal Service oder ein lokaler Sheriff oder ein registrierter Prozessbevollmächtigter sein, auch bekannt als professioneller Prozessserver. In den USA werden die Regeln für die Rechtsberatung im Allgemeinen durch die Bundeszivilprozessordnung geregelt, aber einzelne Bundesstaaten und Gerichte können weitere Anleitungen für ein korrektes Verfahren und eine angemessene Zustellung geben, sowie lokale Regierungen außerhalb der Gerichtsbarkeit der USA , in einigen Ländern muss die Zustellung von Rechtsdokumenten durch einen Huissier de Justice erfolgen, der einem Gerichtsvollzieher oder Sheriff entspricht.
Die Hauptaufgabe des Verfahrensbevollmächtigten besteht darin, der in den Gerichtsakten genannten Person eine Vorladung oder andere rechtliche Unterlagen zuzustellen. Um nachzuweisen, dass die Zustellung rechtmäßig erfolgt ist, muss der Vertreter dem Gericht eine notariell beglaubigte Zustellungserklärung vorlegen, die Datum, Uhrzeit und Ort der Zustellung sowie eine grundlegende Beschreibung der zugestellten Person enthält. Dieses Dokument wird dann zu einem dauerhaften und integralen Bestandteil der Rechtsakte. Tatsächlich kann ein Fall ohne sie abgewiesen oder auf der Grundlage der bejahenden Einrede, dass der Nachweis einer angemessenen Benachrichtigung des Beklagten fehlt, abgewiesen werden. Eine Ausnahme von der persönlichen Zustellung besteht, wenn die zu bedienende Partei eine juristische Person, eine Organisation oder eine Bundesbehörde ist, in diesem Fall kann eine Ersatzzustellung an einen Vertreter oder leitenden Angestellten vorgenommen werden.
Die meisten US-Bundesstaaten halten sich an die Praxis des Common Law, wenn es darum geht, Einzelpersonen das Recht einzuräumen, als Prozessbevollmächtigter zu handeln. Bestimmte Staaten verlangen jedoch, dass das Gericht einen Prozessserver ernennen muss. Kalifornien, Oklahoma, Arizona, Illinois, Nevada, Montana, Alaska und Rhode Island erfordern eine Lizenzierung von Prozessservern. Einige dieser Staaten schreiben auch vor, dass eine Ausbildung absolviert wird, gefolgt von einer Kompetenzprüfung. Darüber hinaus verlangen einige Staaten einen Prozessserver, um eine Zertifizierungserneuerung zu beantragen und sich einer regelmäßigen Bewertung durch einen Prüfungsausschuss zu unterziehen.
Während die von einem Dienst des Prozessagenten ausgeführten Aufgaben relativ einfach sind, sollte die Bedeutung der Rolle selbst nicht übersehen werden. Zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte hat eine Person möglicherweise nur erfahren, dass gegen sie ein Gerichtsverfahren anhängig war, als ihr Eigentum oder ihre persönliche Freiheit genommen wurde, einfach weil sie nicht über die Klage informiert wurde. In einigen Regionen der Welt führte die Nichtbeantwortung des Gerichts zu einer Todesstrafe oder einer lebenslangen Haftstrafe. Heute informiert der Prozessbevollmächtigte rechtzeitig über „den Prozess“, so dass der zugestellten Partei ausreichend Zeit zur Vorbereitung und Beantwortung der gegen sie erhobenen Klagen oder Anklagen und zur Einholung eines Rechtsbeistands zur Vertretung vor Gericht eingeräumt wird.