Un microbiólogo industrial, a veces denominado biotecnólogo, utiliza organismos microscópicos en la producción y fabricación de productos comercializables para uso comercial. Esta posición se usa en la creación de muchos artículos domésticos comunes, como agentes de limpieza, antibióticos y productos alimenticios. Los requisitos de trabajo varían según la industria de contratación y pueden requerir que los empleados realicen investigaciones y desarrollen nuevos productos utilizando ingeniería microbiana. Los microbiólogos son empleados de todos los aspectos de la industria alimentaria, las compañías farmacéuticas y los sistemas de tratamiento de residuos.
Los organismos comúnmente utilizados en este tipo de fabricación son hongos, virus, protozoos, bacterias y algas. Estos microbios pueden usarse para descomponer materiales orgánicos más grandes y sintetizar nuevos compuestos a través de su capacidad natural para iniciar nuevas reacciones químicas en los materiales con los que interactúan. Un microbiólogo industrial está capacitado para diseñar estas reacciones en un ambiente controlado para diferentes propósitos. También puede estar interesado en proteger productos contra la invasión de estos organismos. Por ejemplo, los productos antibacterianos y los conservantes están diseñados para prevenir el crecimiento de bacterias en las superficies y en algunos alimentos.
Las industrias que emplean a un microbiólogo industrial incluyen la gestión de residuos, cervecerías, panaderías y productos farmacéuticos, entre otros. Las algas y las bacterias se alimentan naturalmente de excrementos orgánicos, y con frecuencia se introducen en las plantas de tratamiento de residuos para limpiar el agua y descomponer grandes cantidades de basura. La levadura es la forma de vida microscópica responsable del proceso de fermentación que crea el contenido alcohólico de la cerveza y gran parte de su sabor. Este organismo doméstico también es la razón por la cual el pan, los panecillos y la masa se elevan cuando se les permite sentarse y calentarse. Se crean diferentes tipos de antibióticos a través del proceso de fermentación de los microorganismos conocidos como actinomicetos.
Estos biotecnólogos son clave en la producción de la mayoría de las vacunas. Por lo general, una vacuna se crea al aislar ciertas porciones de ADN viral e inyectarlas en un individuo sano. El sistema inmunitario del cuerpo analiza el ADN extraño y comienza a fabricar anticuerpos que lo destruirán. Cuando el paciente vacunado finalmente encuentra la forma completa del virus, a través de la exposición potencial a una persona infectada, su cuerpo ya está preparado para combatir la enfermedad. Por ejemplo, la cepa viral de influenza cambia estacionalmente, y se debe crear una nueva vacuna regularmente para combatir cada nueva cepa a medida que infecta a la población en general.
Un microbiólogo industrial puede ser responsable de la investigación, pruebas de productos, control de calidad, desarrollo de productos e ingeniería genética. Esta carrera profesional requiere la realización de un título postsecundario con clases que se centran en biología, microbiología y bioquímica. Algunos puestos de trabajo también requieren que los solicitantes posean una maestría en microbiología, aunque esto no es un estándar de la industria.