Ein unabhängiger Direktor unterstützt bei der Entwicklung der Politikgestaltung und Planung für ein Unternehmen. Unabhängige Direktoren haben keine persönlichen Beziehungen zu den Unternehmen, für die sie arbeiten, und es wird angenommen, dass sie weniger voreingenommen sind als Führungskräfte, die aus einem Unternehmen stammen oder eng mit einem Unternehmen verbunden sind. Viele Unternehmen haben einen unabhängigen Direktor in ihrem Vorstand, um bei Entscheidungen über die Führung des Unternehmens vom Input eines unparteiischen Beraters zu profitieren.
Um als unabhängiger Direktor angesehen zu werden, darf jemand nicht arbeiten oder mit einem Unternehmen verbunden sein. Dieser Verein erstreckt sich auf Verwandte und Partner. Unabhängige Direktoren erhalten außer ihren Honoraren keine Vergütung für die Teilnahme an Verwaltungsratssitzungen und sind nicht in die tägliche Geschäftsführung und den Betrieb des Unternehmens involviert. Sie können auch keine Mehrheitsaktionäre oder Begünstigte von Personen sein, die Mehrheitsaktionäre halten.
Die Rolle des unabhängigen Direktors besteht darin, eine Außenperspektive zu bieten. Personen in dieser Position werden manchmal in Bezug auf ihre Funktion im Vorstand als externe Direktoren bezeichnet. Wie andere Vorstandsmitglieder muss ein unabhängiger Direktor Finanzberichte lesen, das Unternehmen und die Branche gut kennen und es vermeiden, mit Konkurrenten in der Branche zusammenzuarbeiten, um Interessenkonflikte zu begrenzen. Dieses Vorstandsmitglied nimmt an Abstimmungen und Diskussionen über die zukünftige Ausrichtung des Unternehmens teil, einschließlich der Entscheidungen über die Vergütung und die Verabschiedung neuer Unternehmensrichtlinien.
Unabhängige Direktoren überwachen die Aktivitäten in den Unternehmen, für die sie arbeiten, und identifizieren spezifische Probleme und Problembereiche, die das Unternehmen angehen muss. Sie vertreten auch die Interessen der Aktionäre. Aktionäre haben zwar in einigen Angelegenheiten ein Stimmrecht, sind jedoch nicht an der Entscheidungsfindung auf Vorstandsebene beteiligt. Ein Vorstandsmitglied zu haben, das die Aktionäre befürwortet und schützt, kann wichtig sein und wird einem Unternehmen helfen, seine treuhänderische Pflicht gegenüber Personen zu erfüllen, die Aktien besitzen und ein Interesse an dem Unternehmen haben.
Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass ein Unternehmen einen unabhängigen Direktor als Instrument der Öffentlichkeitsarbeit einsetzt. Unternehmen können namhafte Mitglieder der Gemeinschaft bitten, im Vorstand mitzuarbeiten. Hochkarätige Personen können in den Aufsichtsräten einer Reihe von Unternehmen und Organisationen sitzen und den Verfahren bei Vorstandssitzungen Gewicht verleihen. Eine berühmte und angesehene Person im Managementteam zu haben, kann den Ruf eines Unternehmens verbessern und das Vertrauen der Anleger sowie der Öffentlichkeit stärken.