Ein Genealologe ist eine Person, die Familien studiert und erforscht. Diese Personen verfolgen die Abstammung und die Geschichte der Familie so weit zurück, wie es ihnen möglich ist oder soweit ein Klient dies wünscht. Oft fragen Menschen die Dienste dieser Fachleute an, weil sie ihre Familiengeschichte und ihren Stammbaum erfahren möchten. In einigen Situationen müssen sie möglicherweise aus medizinischen oder religiösen Gründen ihre Familiengeschichte herausfinden. In anderen ist es einfach der Wunsch, mehr über die Herkunft ihrer Vorfahren zu erfahren.
In einigen Fällen kann sich ein Ahnenforscher auf die Erforschung einer bestimmten Personengruppe spezialisieren, z. B. schottischer Clans oder Personen mit einem bestimmten Nachnamen. In anderen Fällen können Genealogen einfach nur als Hobby an dieser Art von Aktivität teilnehmen und sich darauf konzentrieren, genealogische Recherchen für sich selbst und Freunde durchzuführen. Die Realität ist, dass jeder an der genealogischen Forschung teilnehmen kann. Es ist kein Beruf, der erfordert, dass Praktiker bestimmte Bildungsanforderungen oder Ausbildungen haben, um sich engagieren zu können.
Der Prozess der Durchführung dieser Art von Forschung ist eigentlich ziemlich komplex, weshalb viele Leute sich dafür entscheiden, einen professionellen Ahnenforscher zu engagieren, anstatt all die mühsamen Recherchen selbst durchzuführen. Während ihrer Recherchen verwenden Fachleute oft historische Aufzeichnungen, um zu versuchen, die Familienlinie einer Person zusammenzusetzen. Je weiter man in der Zeit zurückgeht, um diese Informationen zu erhalten, desto schwieriger wird es. Die meisten historischen Dokumentationen können nicht über eine Online-Schnellsuche gefunden werden.
Eine Person könnte sich entscheiden, einen professionellen Genealogen zu kontaktieren, wenn offensichtlich wird, dass eine unabhängige Suche zu schwierig ist. Fachleute in diesem Bereich haben oft einen leichteren Zugang zu obskuren Datensätzen und sind möglicherweise besser in der Lage, Text zu entziffern, der in einer Fremdsprache verfasst wurde oder mit der Zeit und Abnutzung verblasst ist. Die Einstellung eines professionellen Genealogen kann jedoch ziemlich teuer sein, daher ist es immer ratsam, verschiedene Agenturen zu recherchieren, bevor Sie sich für eine solche Suche entscheiden.
Genealogen können auch für die Familienforschung nützlich sein, wenn es nicht viele erste Informationen gibt. Fachleute in diesem Bereich haben oft eine Schulung darin erhalten, wie man historische Dokumente findet, von denen viele Menschen nie wissen würden, dass sie existieren. Je nach mehrjähriger Erfahrung können sie möglicherweise auch besser Zugang zu Archiven erhalten, die der Öffentlichkeit nicht zugänglich wären.