Ein Maschinist verwendet spezielle Ausrüstung zum Schneiden und Formen von Metallteilen in einer Fertigungsanlage. Er oder sie kann sich auf verschiedene Bereiche der Produktion spezialisieren, wie zum Beispiel den Betrieb einer bestimmten Produktionsanlage, die Durchführung allgemeiner Wartungsarbeiten an Maschinen oder die Implementierung neuer computergesteuerter (CNC) Technologie. Da es so viele Spezialisierungen auf diesem Gebiet gibt, gibt es verschiedene Arten von Maschinistenkarrieren.
Die meisten Berufe als Maschinenschlosser finden sich in Fabriken, die Metallteile oder Werkzeuge in Massenproduktion herstellen. Maschinisten arbeiten häufig an einem Fließband und führen wiederholte Schneid- oder Formarbeiten an bestimmten Teilen durch. Neben dem eigentlichen Formen eines Teils sind Produktionsmechaniker in der Regel dafür verantwortlich, Materialien und Maschinen zu inspizieren, Baupläne oder Spezifikationshandbücher zu lesen und bei Bedarf Anpassungen und Korrekturen vorzunehmen. Oft müssen bearbeitete Teile genaue Spezifikationen erfüllen, bevor sie aus einem Werk freigegeben werden können. Daher müssen Maschinisten sehr genau auf Details achten und ihre Arbeit häufig bewerten.
Einige Maschinisten arbeiten hauptsächlich mit Handwerkzeugen und Präzisionsinstrumenten, obwohl die meisten Fachleute CNC-Maschinen verwenden, um Teile herzustellen und zu modifizieren. CNC-Maschinen sind halb- oder vollautomatische Geräte, die ein Zerspaner programmiert, um bestimmte Aufgaben auszuführen, wie zum Beispiel das Schneiden von Metall auf bestimmte Abmessungen. CNC-Maschinisten müssen mit Computern vertraut sein und in der Lage sein, komplizierte Robotergeräte zu manipulieren.
Die Karriere als Instandhaltungsmechaniker umfasst die Durchführung von Reparaturen an Fabrikmaschinen und den Austausch von Metallteilen. Die meisten Aufgaben von Instandhaltungsmechanikern umfassen Reparaturarbeiten und präventive Wartungen an bestehenden Geräten, obwohl Mechaniker gelegentlich auch im Kundendienst tätig sind. Wenn ein Kunde beispielsweise ein Ersatzteil benötigt, kann ein Wartungsmechaniker erforderlich sein, um die Originalpläne für das Teil zu finden und einen neuen nach denselben Spezifikationen zu bauen.
Um eine Karriere als Maschinenschlosser in einer beliebigen Fachrichtung zu erhalten, müssen die Kandidaten in der Regel einen Hochschulabschluss und Erfahrung in der Metallbearbeitung haben. Einige Arbeitgeber bieten neuen Maschinisten eine formale Ausbildung an, die bis zu vier Jahre dauern kann. Die Lehrlinge erhalten in der Regel eine Präsenz- und Praxisschulung, um Sicherheit, Werkzeuge und Techniken zu erlernen, die für den Beruf unerlässlich sind. Viele Lehrlinge fungieren als Assistenten erfahrener Maschinisten, beobachten deren Arbeit und erhalten wertvolle praktische Ausbildung. Nach einer abgeschlossenen Ausbildung kann ein angehender Zerspaner eine geprüfte Gesellenprüfung werden und eine selbstständige Zerspanerlaufbahn einschlagen.
Maschinisten mit umfangreicher Ausbildung und Erfahrung können CNC-Programmierer oder Werksleiter werden. CNC-Programmierer arbeiten typischerweise in der Forschung und Entwicklung, bauen neue Maschinen und verbessern bestehende. Einige Maschinenschlosser entscheiden sich dafür, ihre eigenen Bearbeitungshallen zu eröffnen, in denen sie auch die administrativen Aufgaben übernehmen, Mitarbeiter einzustellen, Ausrüstung zu installieren und Kunden zu finden, die Maschinendienstleistungen benötigen.