Ein Cocktailserver ist dafür verantwortlich, Getränkebestellungen entgegenzunehmen und diese Getränke an die Tische der Gäste in einem Restaurant oder einem anderen öffentlichen Ort, der Alkohol ausschenkt, zu liefern. Einige Einrichtungen verlangen, dass der Cocktail-Server die Tische auch nach dem Verlassen der Gäste säubert und den Tisch für neue Gäste vorbereitet, die gerade ankommen. In Casinos – insbesondere in Las Vegas – wird ein Cocktail-Server mehrere Stunden lang auf den Beinen sein, Getränkebestellungen aufzeichnen und diese Getränke an die Gäste servieren. Server sind traditionell weiblich, obwohl es männliche Server gibt. Der Kellner verdient sein Einkommen hauptsächlich durch Trinkgelder, obwohl ihm auch ein Grundstundenlohn gezahlt wird.
Bei der Annahme einer Getränkebestellung muss der Cocktail-Server oft viele Bestellungen auf einmal genau erfassen und diese Bestellung dann an einen Barkeeper weiterleiten. Sie ist dann dafür verantwortlich, die Getränke, die eine solche Aktion erfordern, zu garnieren und die Getränke zu den Gästen zu transportieren. In überfüllten Restaurants und Bars kann dies extrem schwierig sein, da ein volles Tablett mit Getränken schwer sein und leicht verschüttet werden kann. Casinos stellen oft nur einen Cocktail-Server ein, wenn er oder sie über viel Erfahrung verfügt, um sicherzustellen, dass sie einen Server bekommen, der schnell arbeiten kann, ohne Getränke an extrem teuren Spielautomaten und Tischen zu verschütten.
Männliche Kellner verließen in der Vergangenheit in der Regel den Barbereich nicht, sondern fungierten ausschließlich als Barkeeper. Restaurants haben jedoch in den letzten Jahren begonnen, mehr männliche Kellner einzustellen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Mann als Cocktail-Server in Bars und Restaurants fungiert. Weibliche Server sind immer noch häufiger anzutreffen, und in Casinos müssen sie oft Themen-Outfits tragen, die der Ästhetik des Casinos entsprechen. Einige Restaurants haben auch diese Anforderung, obwohl sie viel seltener ist, und die Kellner tragen oft eine einfache Uniform.
Cocktail-Server verdienen in der Regel viel Geld mit Trinkgeldern, abhängig von der Popularität der Einrichtung und der Leistung des Servers. Ein stetiges Einkommen ist jedoch nicht garantiert, da einige Nächte geschäftiger sein können als andere. Eine Kellnerin kann damit rechnen, dass sie mehrere Stunden am Stück auf den Beinen ist, und sie muss schnell umziehen, Tische reinigen, die Bar füllen und oft den Alkoholkonsum der Gäste überwachen. Ein Server ist oft die erste Person, die bemerkt, dass ein Gast zu viel bedient wurde, und der Server muss dann einen Manager oder Barkeeper benachrichtigen, um zu verhindern, dass der Gast an diesem Abend erneut bedient wird.