Ein Patent ist ein staatlich geförderter Schutz für einen Erfinder, der es anderen untersagt, eine Erfindung ohne Erlaubnis während eines festgelegten Zeitraums herzustellen, zu verwenden oder zu verkaufen. Ein Patentagent ist eine besonders qualifizierte Person, die von einer Regierungsbehörde wie dem US-amerikanischen Patent- und Markenamt (USPTO) anerkannt wurde, dass sie die Qualifikationen besitzt, Patentanmeldungen vorzubereiten und einzureichen sowie diese zu bearbeiten. Diese Person kann auch ein Rechtsanwalt sein, in diesem Fall würde sie oder sie Patentanwalt genannt werden und über erweiterte Fähigkeiten verfügen. Eine Person kann diese Arbeit jedoch ausüben, ohne Anwalt zu sein.
Ein Patentanwalt verhandelt Patentverträge, entwirft diese und bereitet Dokumente zur Bearbeitung und Einreichung vor. Er oder sie kann sowohl mit Produktentwicklern als auch mit ihrem Rechtsteam zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Einreichung ordnungsgemäß erfolgt.
In den USA kann der Bevollmächtigte das elektronische Patentanmeldungssystem (EFS-Web) des USPTO verwenden, ein webbasiertes Tool zum Einreichen von Anträgen und Dokumenten beim Amt. Die Verwendung dieses Tools ermöglicht es auch, anhängige Anmeldungen und den Fortschritt einer Patentanmeldung zu verfolgen, erfordert jedoch Kenntnisse der Formulare und Dokumente, die damit arbeiten, wie man einen Webbrowser für die Schnittstelle einrichtet und Schritt hält mit neuen Versionen.
Ein Patentanwalt kann auch an der Rechtsverfolgung beteiligt sein oder zur langfristigen Verwaltung des Patentportfolios eines Mandanten beitragen. Im letzteren Fall kann diese Person mit Entwicklern, dem Geschäftsteam, anderen Agenten und Patentanwälten zusammenarbeiten. Zusätzlich zu gründlichen Kenntnissen der USPTO-Regeln und des Manual of Patent Examination Procedure (MPEP) kann es erforderlich sein, dass die Person die Regeln, Vorschriften und Dokumente im Zusammenhang mit dem Internationalen Patentkooperationsvertrag (PCT) kennt.
Jemand, der in diesem Bereich arbeitet, kann auch in verwandten Bereichen tätig sein, einschließlich Fragen des geistigen Eigentums (IP), Marken und Fragen im Zusammenhang mit Geheimhaltungsvereinbarungen (NDAs) und Lizenzen. Ein Patentanwalt kann auch an der Verwaltung des Patentprüfungsausschusses, der Veröffentlichungsprüfung und der Prüfung der Erfindungsmeldung beteiligt sein. Auch die Einmischungspraxis und die Einspruchspraxis können ins Spiel kommen.