Kompetenzbasiertes Lernen ist eine Lern- und Lehrmethode, die eher darauf abzielt, Verständnis und Kompetenz mit verschiedenen Materialien und Fähigkeiten zu gewährleisten, als auf zeitgesteuerte Leistung. Dies bedeutet, dass die Schüler in dieser Art von Programmen über die Fähigkeiten informiert werden, die sie am Ende einer Unterrichtsstunde oder Einheit erwarten sollen, und die Unterrichtsstunden dann so erstellt werden, dass sichergestellt ist, dass sie über die erforderlichen Fähigkeiten und Kompetenzen verfügen. Evaluation wird nicht verwendet, um eine Note zu bestimmen oder das Bestehen oder Nichtbestehen eines Kurses anzuzeigen, sondern um sicherzustellen, dass kompetenzbasiertes Lernen erfolgreich ist und um festzustellen, ob weitere Schulungen erforderlich sind.
Ein Großteil des Lernens in Schulen ist zeitbasiertes Lernen, das heißt, ein Unterrichtsplan wird erstellt mit dem Ziel, dass die Schüler zu bestimmten Zeitpunkten bestimmte Dinge wissen. Zum Beispiel kann ein Plan, der sich mit der Satzstruktur befasst, eine Woche für Wortarten, eine Woche für Grammatikunterricht und eine Woche für Satzzeichen vorsehen. Das bedeutet, dass die Schüler in der Klasse am Ende von drei Wochen in einer zeitbasierten Lernumgebung den Satzbau kennen und eine Prüfung zu diesem Stoff bestehen können. In einer kompetenzbasierten Lernumgebung würde die Einheit jedoch in bestimmte Fähigkeiten und Kenntnisse unterteilt, in denen die Schüler kompetent sein sollten, und diese Kompetenz dann basierend auf dem Abschluss der Lektionen und nicht nach dem Lauf der Zeit bewertet.
Kompetenzbasiertes Lernen wird häufig für die berufliche Ausbildung verwendet und kann in vielen Umgebungen effektiver sein als zeitbasiertes Lernen. Jemand, der zum Beispiel lernt, eine Computerplatine zusammenzubauen, kann durch ein kompetenzbasiertes Lernprogramm besser bedient werden als ein zeitbasiertes. Das kompetenzbasierte Lernprogramm informiert den Studenten über das, was von ihm erwartet wird, und zeigt deutlich, wie er oder sie am Ende des Programms bewertet wird. Bei dieser Art von Programm gibt es keine Überraschungstests, und der Schüler weiß, was von ihm oder ihr erwartet wird.
Der Schüler im vorherigen Beispiel würde dann damit beginnen, Lektionen und Einheiten über das Design und die Montage von Leiterplatten zu vervollständigen. Jede Lektion hätte ein bestimmtes Ziel, normalerweise das Verständnis einer bestimmten Fähigkeit, und der Fortschritt der Schüler würde auf dem Abschluss der Lektionen basieren und nicht auf Tagen oder Stunden, die sie in einem Klassenzimmer verbracht haben. Kompetenzbasiertes Lernen kann sehr individuell sein und funktioniert am besten für jemanden, der intrinsisch motiviert ist, den Stoff zu lernen. Nach Beendigung des Unterrichts wird der Schüler, oft durch praktische Demonstrationen, evaluiert, um sicherzustellen, dass der Schüler in Bezug auf die von ihm erwarteten Fähigkeiten und Kenntnisse kompetent ist. Die Ergebnisse einer solchen Bewertung sind in der Regel kein Hinweis auf eine Note, sondern weisen stattdessen auf Verbesserungsbereiche oder Fähigkeiten hin, die einer weiteren Ausbildung bedürfen.