Bedarfsorientierte Finanzhilfe ist Geld, das bestimmten Personen aufgrund ihrer finanziellen Bedürftigkeit zugeteilt wird. Diese finanzielle Unterstützung wird aus verschiedenen Gründen gewährt, aber die beiden häufigsten können für Bildung und Unterstützung für den Lebensunterhalt gelten. Das bedeutet, dass hilfebedürftige Schüler und einkommensschwache Personen, die öffentliche Hilfen für Lebensmittel, Kleidung, Unterkunft und medizinische Kosten benötigen, von bedarfsgerechter finanzieller Unterstützung profitieren.
Für Studierende gibt es im Wesentlichen zwei Arten der finanziellen Unterstützung: eine leistungsorientierte und eine bedarfsorientierte. Sie unterscheiden sich in den Gründen für ihre Zuteilung. Eine leistungsbezogene finanzielle Unterstützung wird Schülern gewährt, die sich in akademischen, sportlichen oder anderen Interessen der Schule auszeichnen. Andererseits werden bedarfsgerechte finanzielle Hilfen an Schüler verteilt, die sich die Schulgebühren nicht leisten können, aber ansonsten berechtigt sind, die Schule zu besuchen.
Studierende können auf unterschiedliche Weise bedarfsgerechte Finanzhilfen erwerben. Hochschulen, Universitäten und private gewinnorientierte Schulen können ihre eigenen Förderprogramme einrichten und anhand des Familieneinkommens feststellen, ob ein Antragsteller Anspruch auf finanzielle Unterstützung hat. Studierende können auch staatlich geförderte Finanzhilfen beantragen. In den Vereinigten Staaten wird dieses Programm als Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) bezeichnet und kann die bedarfsgerechte Berechtigung auf Bundes-, Landes- und sogar institutioneller Ebene bestimmen. Ob dieses Geld in Form von Zuschüssen, Darlehen oder Stipendien bereitgestellt wird, liegt oft in der Hand der Institution oder Organisation, die es bereitstellt.
Andere Beispiele für bedarfsgerechte Finanzhilfen sind auf der Ebene der öffentlichen Beihilfen. Die vielleicht bekanntesten Modelle sind die öffentlichen Wohlfahrtsprogramme, die viele Länder eingerichtet haben. Die Leistungen des Programms können unterschiedlich sein, aber sie umfassen in der Regel finanzielle Unterstützung für Nahrung, Kleidung, Gesundheitsversorgung und Unterkunft. Einige bieten zusätzliche Unterstützung für schwangere Frauen oder speziell für junge Mütter. Der Anspruch auf diese Hilfsprogramme ist je nach Land unterschiedlich, ebenso wie die Dauer und die Bedingungen, unter denen eine Person Leistungen erhalten kann.
Nicht jede Art der bedarfsgerechten Finanzhilfe für die Bevölkerung erfordert eine derart hohe Einschreibung. Beispielsweise werden viele Einrichtungen des Gesundheitswesens und der Zahnmedizin speziell für Personen mit geringem Einkommen gegründet. Manchmal stehen diese Arzt- und Zahnarztpraxen allen offen, für Personen mit niedrigem Einkommen wird jedoch eine Gebührenstaffel erhoben. Je nach Anspruchsvoraussetzungen können diese Personen kostenlose oder kostengünstige Dienste in Anspruch nehmen. Normalerweise erfordert diese Art von öffentlicher Hilfe einen Einkommensnachweis und eine zeitabhängige Einschreibung, aber es ist nicht dasselbe wie bei größeren staatlichen Programmen.