Ein Bundesverteidiger verteidigt die Personen, denen Bundesverbrechen vorgeworfen werden. Zu seinen Mandanten gehören im Allgemeinen diejenigen, die wegen Bundesverbrechen angeklagt sind und sich keinen Anwalt leisten können. Ein Pflichtverteidiger des Bundes muss wie jeder Pflichtverteidiger seine Klienten energisch verteidigen.
Die Gewaltenteilung schreibt vor, dass Bundes- und Landesgerichte getrennte Gerichtssysteme haben, und delegiert bestimmte Befugnisse an die Bundesregierung. Die Befugnisse, die in der Verfassung nicht ausdrücklich an die Bundesregierung delegiert sind, bleiben in der Regel den Ländern überlassen. Dies bedeutet, dass Staaten ihre eigenen Strafgesetze erlassen und dass die meisten Verbrechen auf Verstößen gegen staatliche Gesetze beruhen.
Obwohl die meisten Verbrechen auf Verstößen gegen staatliche Gesetze beruhen, gibt es einige ausschließlich bundesstaatliche Verbrechen. Steuerhinterziehung ist beispielsweise ein Bundesverbrechen, das vor einem Bundesfinanzgericht verfolgt werden muss. Bestimmte andere Straftaten, wie beispielsweise Erpressung und Postbetrug, sind ebenfalls bundesstaatliche Straftaten.
Wenn eine Person ein Bundesverbrechen begeht, hat sie nach dem Gesetz Anspruch auf ein ordentliches Verfahren, das in Form eines fairen Verfahrens stattfindet. Er hat auch Anspruch auf einen Rechtsanwalt, der seine Interessen vertritt. Wenn ein beschuldigter Krimineller es sich nicht leisten kann, seinen eigenen Anwalt zu stellen, um ihn vor Gericht zu verteidigen, wird ein Bundesverteidiger ernannt.
Der Bundesverteidiger, der mit dem Fall beauftragt wird, muss mit den bundesstaatlichen Zivilprozessordnungen vertraut sein, da sich Bundesgerichte von Landesgerichten unterscheiden. Er muss auch als Anwalt vor einem Bundesgericht zugelassen sein, was eine zusätzliche Zertifizierung über das bloße Ablegen der Anwaltsprüfung hinaus erfordert. Er muss als Bundesanwalt empfohlen und auf Bundesebene vereidigt worden sein.
Im Allgemeinen ernennt das Gericht in einem Bundesverfahren einen Pflichtverteidiger, wenn der Angeklagte sein Recht auf einen Anwalt geltend macht. Das bedeutet, dass, wenn eine Person, die eines Bundesverbrechens beschuldigt wird, einen Anwalt um ein Gespräch bittet, zu diesem Zeitpunkt vom Gericht ein Bundesverteidiger bestellt wird. Der Bundesverteidiger übernimmt dann den Fall des Mandanten.
Die Rolle des föderalen Pflichtverteidigers besteht darin, entweder einen Vergleich oder eine Einigungsvereinbarung für seinen Mandanten auszuhandeln oder seinen Mandanten vor Gericht zu verteidigen. In jedem Fall beinhaltet dies die Prüfung der Beweiskraft der Staatsanwaltschaft in Bezug auf potenzielle Bundesgesetze, gegen die der Angeklagte verstoßen hat. Dies beinhaltet die Überprüfung des Sachverhalts, die Befragung von Zeugen und die Durchführung anderer Ermittlungen sowie die Auslegung der Bundesstrafgesetze im Lichte der festgestellten Tatsachen.