Wie der Titel vermuten lässt, ist ein Kunsthistoriker eine Person, die sich mit verschiedenen historischen Aspekten von Kunstwerken beschäftigt, beispielsweise mit den künstlerischen Strömungen, denen sie angehören, und den sozialen und politischen Kontexten, in denen sie entstanden sind. Über diese grundlegende Definition hinaus kann die genaue Beschreibung des Berufs eines Kunsthistorikers sehr unterschiedlich sein. Einige Kunsthistoriker arbeiten im Bildungsbereich, andere als Kuratoren oder Denkmalpfleger. Wieder andere betreiben Verlagswesen oder Journalismus oder arbeiten als Gutachter. Die meisten Kunsthistoriker-Positionen erfordern einen höheren Abschluss.
Bildung ist ein gängiger Berufsweg für Kunsthistoriker. Einige entscheiden sich vielleicht dafür, auf der High-School-Ebene zu unterrichten. Häufiger jedoch entscheiden sich bildungsinteressierte Kunsthistoriker für die Lehrtätigkeit auf College-Ebene. Von einer Professorin für Kunstgeschichte wird in der Regel neben der Durchführung von Vorlesungen in ihren Fachgebieten für Bachelor- und Masterstudierende erwartet, dass sie auch ihre eigene Forschung betreibt und möglicherweise dazu verpflichtet ist, Bücher oder wissenschaftliche Artikel zu dieser Forschung zu veröffentlichen. Sie kann auch verpflichtet werden, Studienreisen zu künstlerisch bedeutsamen Zielen zu leiten.
Es ist auch üblich, dass ein Kunsthistoriker einer Stelle als Kurator nachgeht. Oftmals ist eine Kuratorin bei einer Kunstgalerie oder einem Museum angestellt, aber sie kann auch für ein großes kommerzielles Unternehmen arbeiten, das eine beträchtliche Menge an Kunst ausstellt. Die genauen Aufgaben einer Kuratorin können variieren, aber im Allgemeinen ist sie daran beteiligt, neue Kunstwerke zu erwerben, zu entscheiden, wie Stücke ausgestellt werden sollen, und sicherzustellen, dass nicht verwendete Stücke ordnungsgemäß aufbewahrt werden.
Konservierungsarbeiten sind ein weiterer gängiger Weg für Kunsthistoriker. Dabei geht es darum, Kunstwerke wie Gemälde, Skulpturen und Gebäude möglichst originalgetreu zu erhalten. Um dieses Ziel zu erreichen, können Umweltfaktoren wie Beleuchtung und Temperatur kontrolliert werden. Es kann auch die Durchführung von Restaurierungsarbeiten beinhalten, um Schäden zu minimieren, die ein Stück im Laufe der Zeit erleidet.
Wenn eine Kunsthistorikerin ein besonderes Talent zum Schreiben oder Redigieren hat, kann sie sich für eine journalistische oder publizistische Laufbahn entscheiden. Ein Kunsthistoriker schreibt Artikel zu kunstbezogenen Themen für Zeitschriften und Zeitungen. Der Kunsthistoriker, der sich für eine Verlagstätigkeit entscheidet, kann Lehrbücher zu verschiedenen Aspekten der Kunstgeschichte verfassen oder die Werke anderer kunsthistorischer Autoren herausgeben.
Gutachtertätigkeiten sind eine weitere beliebte Option für den Kunsthistoriker. In diesem Job nutzt die Historikerin ihr fortgeschrittenes Wissen, um den Geldwert von Kunstwerken zu ermitteln. Sie kann bei einem Kunstauktionshaus angestellt sein oder für eine Immobilienverkaufsfirma arbeiten.
Der Großteil der Karrieremöglichkeiten in der Kunstgeschichte erfordert einen höheren Abschluss. Kunstpädagogen, Kuratoren und Denkmalpfleger auf Hochschulebene benötigen in den meisten Fällen einen Doktortitel in Kunstgeschichte mit einer Spezialisierung in ihrem jeweiligen Interessengebiet. Ein Kunsthistoriker, der in Journalismus, Verlagswesen oder Kunstbewertung arbeiten möchte, benötigt möglicherweise einen Master-Abschluss.