Wie bei der Veröffentlichung des geschriebenen Wortes gab es auch bei der Musik früher diejenigen, die den Inhalt erstellten – Autoren – und diejenigen, die Bände produzierten, die die Leute kaufen konnten – Verleger. Die Dinge haben sich in mehrfacher Hinsicht geändert. Jetzt sind die Musikkomponisten häufiger ihre eigenen Verleger und der Weg zum Musikverleger selbst ist ein ganz anderer als früher.
Die erste Musik wurde um 1473 in Deutschland gedruckt. Damals musste man Künstler sein, um Musikverleger zu werden. Frühe Techniken, einschließlich Holzschnitt und freihändiger Notenstich, erforderten die Erstellung eines Spiegelbilds des gewünschten Ergebnisses und den Satz, gefolgt von Bindung und Vermarktung.
Heute kann man einen ganz anderen Weg einschlagen, um Musikverleger zu werden, indem man vier spezifische Schritte befolgt. Zuerst braucht man Musik, um sie zu veröffentlichen. Es gibt heute eine Reihe von Komponisten, die selbst veröffentlichen, und es ist sinnvoll, nur eigene Werke zu veröffentlichen. Man kann auch eigene Werke und die Werke von Freunden veröffentlichen, oder man kann Werke von anderen erbitten, die ihre Zeit lieber oder nicht anders verbringen möchten oder müssen.
Zweitens muss man sich mit Gravurstandards und mindestens einem und vorzugsweise mehr als einem der besten heute verfügbaren professionellen Musiknotationssoftwareprogramme auskennen. Dazu gehören beispielsweise Sibelius Notation Software™, Finale Music Notation Software™, Notion Notation Software™ oder LilyPond. Diese Programme, auch Scorewriter genannt, sind Werkzeuge zum Gravieren von Musik auf dem Computer, vergleichbar mit der Verwendung eines Desktop-Publishing-Programms wie QuarkXPress™ oder InDesign™, um gedruckte Publikationen auf einem Computer vorzubereiten. Mit jedem dieser Softwareprogramme kann man die anfängliche Arbeit eines Musikverlegers erledigen, geeignete Notensysteme und Systeme erstellen, Noten, Dynamik und Ausdruckstext platzieren, das Seitenlayout verfeinern, Cover erstellen usw.
Drittens muss das durch das Notationsprogramm erstellte Material den Menschen zugänglich gemacht werden, entweder durch Downloads, in diesem Fall müssen sie selbst drucken, oder indem sie physische Kopien erstellen, die gedruckt und gebunden werden. Man kann dies mit seinen eigenen Geräten tun, Dateien an eine Kopier- und Druckerei senden oder über eine Self-Publishing-Website drucken. Diese Wahl wird zum Teil davon abhängen, welchen Ansatz für Werbung und Vertrieb man verfolgen möchte.
Es ist möglich, Kopien Ihrer fertigen Produkte selbst zu verkaufen, sie nach Bestellung von einem lokalen oder Online-Dienst anfertigen zu lassen oder eine Vertriebsvereinbarung mit einem größeren Unternehmen abzuschließen. Obwohl dieser Schritt an vierter Stelle aufgeführt ist, sollten Sie ihn berücksichtigen, wenn Sie Ihren Weg zum Musikverleger planen, da er die Entscheidungen beeinflusst, die Sie auf diesem Weg treffen.