Ein Schlangenmensch ist ein akrobatischer Darsteller, der sich auf die athletischen Fähigkeiten des Schlangenmenschen spezialisiert hat. Dies ist die Kunst, den Körper auf ungewöhnliche und unnatürlich aussehende Weise zu biegen oder zu verdrehen. Ein Schlangenmensch tritt häufig in Zirkusaufführungen auf und bezieht Requisiten wie Pfeil und Bogen, Trapeze und Reifen in ihre Aufführung ein.
Diese Darsteller können manchmal in einen von zwei Typen eingeteilt werden: ein Frontbend- oder ein Backbend-Schlangenspieler. Diese Klassifizierungen hängen von der Richtung ab, in die sich die Wirbelsäule der Person am leichtesten beugt. Ein Frontbend-Kontorsionist kann sich, wie der Name schon sagt, nach vorne beugen, seine Füße um den Hals legen oder sich so falten, dass sein Kopf zwischen seine Beine kommt und zu seinem Gesäß zeigt. Ein Rückenbeuger kann die Wirbelsäule in eine nach hinten gerichtete Position beugen, sodass sie mit den Füßen ihren Kopf oder ihren Kopf mit ihrem Gesäß berühren kann. Im Allgemeinen kann sich eine Person nicht in beide Richtungen gleich gut beugen.
Schlangenmenschen sind nicht nur in der Lage, ihre Wirbelsäule auf erstaunliche Weise zu beugen. Viele können auch ihre Arme und Beine in einzigartige Positionen beugen. Eine Position, die als Verrenkung bezeichnet wird, beinhaltet eine Verrenkung des Körpers, so dass die Darstellerin ihre Gelenke verrenkt zu haben scheint.
Ein Schlangenmensch könnte einer der körperlich fittesten Menschen sein. Mit Geist-, Körper- und Atemübungen im Schlangenmenschentraining hält er oder sie ein tägliches Programm für ein gesundes Leben aufrecht. Interessanterweise ist diese Kunstform der bekannteren Yogapraxis sehr ähnlich. Tatsächlich sind fortgeschrittene Yoga-Übungen oft dieselben wie die eines Schlangenmenschen.
Die Fähigkeit, den Körper zu verdrehen, ist nicht jedermanns Sache; es ist das Ergebnis einer Eigenschaft, mit der manche Menschen geboren werden, nämlich ungewöhnlich flexible Gelenke zu haben. Dieses körperliche Potenzial wird dann mit gymnastischem oder akrobatischem Training kultiviert.
Es ist auch für die meisten durchschnittlichen, gesunden Menschen möglich, Schlangenmenschen zu werden. Mit Entschlossenheit und Ausdauer können viele Menschen flexibel und fit genug werden, um einige dieser Leistungen zu vollbringen. Professionelle Schlangenmenschen empfehlen jedoch, das Training nicht nach dem Alter von 26 Jahren zu versuchen, und das Durchschnittsalter für den Beginn des Trainings liegt bei zwei Jahren.
Die Ausbildung zum Schlangenmenschen nimmt viel Zeit in Anspruch, mit sehr geringen unmittelbaren Ergebnissen. Jeder Muskel im Körper muss gedehnt werden, wobei jeweils eine Muskelgruppe bearbeitet wird. Auch der Knorpel- und Bandscheibenraum der Wirbelsäule und der Gelenke muss sorgfältig konditioniert werden, bevor Positionen sicher durchgeführt werden können.