Ein Fußballschiedsrichter ist die Person, die ein Fußballspiel leitet. Die meisten Fußballschiedsrichter leiten Fußballspiele nebenbei, während einige andere hauptberuflich die internationalen Spiele leiten. Jedes Spiel, das der Fußballschiedsrichter leitet, gibt ihm oder ihr die volle Autorität, einige oder alle Spielregeln durchzusetzen. In Bezug auf das Endergebnis hat der Fußballschiedsrichter das letzte Wort über jede Entscheidung während des Spiels.
Jedes Fußballspiel besteht aus einem Fußballschiedsrichter und zwei Schiedsrichterassistenten. Obwohl es kein typisches Ereignis ist, könnte ein vierter Offizieller das Spiel leiten. Im Jahr 2006 hat die International Federation of Associated Football (FIFA) das Recht eingeführt, einen fünften Offiziellen für wichtigere Spiele wie ein Weltmeisterschaftsspiel einzusetzen.
In den 1950er Jahren trugen Fußballschiedsrichter statt Uniformen Blazer. Verschiedene Ligen wie die Premier League in Großbritannien haben in den letzten 20 Jahren Grün, Gelb oder Schwarz getragen. Bei von der FIFA gesponserten internationalen Veranstaltungen haben Fußballschiedsrichter die Wahl zwischen fünf verschiedenen Farben: Schwarz, Blau, Grün, Rot und Gelb.
Der Schiedsrichter hat zahlreiche Befugnisse, die er während des Spiels durchsetzen muss. Schiedsrichter dürfen das Fußballspiel jederzeit vorübergehend oder endgültig unterbrechen, wenn sie der Meinung sind, dass die Spielregeln verletzt wurden. Ein Fußballschiedsrichter kann das Spiel kurzzeitig unterbrechen, wenn ein Spieler schwer verletzt ist und aus medizinischen Gründen vom Spielfeld gebracht werden muss. Bei einem leicht verletzten Spieler kann der Schiedsrichter das Spiel fortsetzen lassen, es sei denn, die Verletzung wird schwerwiegender. Spielt oder handelt eine Mannschaft verantwortungslos, ist der Fußballschiedsrichter befugt, ein oder alle Mannschaftsmitglieder aus dem Umfeld zu verweisen.
Als amtierender Offizieller für das Fußballspiel hat der Fußballschiedsrichter zahlreiche Aufgaben, die er oder sie erfüllen muss, darunter die Durchsetzung der Spielregeln, wie sie vom Dachverband der Liga erlassen wurden. Vor jedem Spiel muss sich jeder Schiedsrichter vergewissern, dass jeder spieltaugliche Fußball den Anforderungen der Liga entspricht. Der Schiedsrichter muss als Zeitnehmer für das Spiel fungieren und den Spielablauf kontrollieren. Erst vor kurzem benutzten Fußballschiedsrichter Pfiffe, um den Spielbeginn oder -wiederaufnahme oder die Spielunterbrechung wegen Verletzung, Regelverstoß oder Halbzeitunterbrechung anzuzeigen.