Ein Umweltwissenschaftler wendet ein wissenschaftliches Verständnis der Natur auf den Schutz der Natur an. Diese Mitglieder der wissenschaftlichen Gemeinschaft befassen sich damit, die menschlichen Bedürfnisse mit den Bedürfnissen der Organismen in der natürlichen Umwelt und den Bedürfnissen zukünftiger Generationen, die durch Umweltmissbrauch geschädigt werden könnten, in Einklang zu bringen. Um in diesem Bereich zu praktizieren, braucht man in der Regel mindestens einen Bachelor-Abschluss in Umweltwissenschaften, und ein Abschluss wird oft dringend empfohlen.
Die Arbeit, die ein Umweltwissenschaftler verrichtet, hängt sehr davon ab, wo er oder sie arbeitet. Einige arbeiten als Pädagogen, unterrichten beispielsweise die Öffentlichkeit über Umweltthemen und fördern die Umweltbildung. Pädagogen können für Naturzentren, Schulen und Umweltschutzprogramme arbeiten und mit Menschen jeden Alters zusammenarbeiten, von kleinen Kindern, die gerade in Umweltthemen eingeführt werden, bis hin zu älteren Erwachsenen, die über neue Möglichkeiten zur Nutzung natürlicher Ressourcen unterrichtet werden.
Ein Umweltwissenschaftler kann auch als Forscher tätig sein und Studien durchführen, die einen Einblick in die natürliche Umwelt und deren Nutzung geben sollen. Einige Umweltwissenschaftler konzentrieren sich auf die Untersuchung unberührter Populationen, um mehr über die komplexen Beziehungen in der natürlichen Umwelt zu erfahren, während andere an der Schnittstelle zwischen der menschlichen Bevölkerung und der Umwelt interessiert sind. Ein Umweltwissenschaftler könnte zum Beispiel die Auswirkungen von Staudämmen auf einen Fluss oder eine Population gefährdeter Tiere untersuchen oder untersuchen, wie sich die Landwirtschaft auf die Pflanzenbiodiversität auswirkt.
Einige Umweltwissenschaftler arbeiten an der Entwicklung und Durchsetzung von Richtlinien zum Schutz der natürlichen Umwelt. Sie können für Regierungsbehörden arbeiten, die sich mit Umweltsicherheit und -schutz befassen, sowie für private Organisationen, die sich für die Umwelt einsetzen. Diese Umweltwissenschaftler verbringen möglicherweise viel Zeit im Büro, um Beziehungen zu Organisationen, Einzelpersonen und Regierungen aufzubauen, die zum Umweltschutz beitragen sollen.
Andere Umweltwissenschaftler arbeiten als Berater. Ein Umweltwissenschaftler kann hinzugezogen werden, um bei jeder Art von Projekt zu beraten, das Auswirkungen auf die Umwelt haben könnte, von Neubauten bis hin zur Strandernährung. Berater untersuchen das vorgeschlagene Projekt, betrachten die natürliche Umgebung und geben Empfehlungen ab, die dazu beitragen, dass das Projekt reibungsloser verläuft.
Ein Umweltwissenschaftler kann sich auf ein bestimmtes Interessengebiet konzentrieren, beispielsweise auf bestimmte Arten von Ökosystemen oder einzigartige Teilgebiete der Umweltwissenschaften. In einigen Situationen kann ein Team von Umweltwissenschaftlern zusammenarbeiten und ihr Wissen und ihre Fähigkeiten kombinieren, um ein komplexes Umweltproblem, -thema oder -anliegen anzugehen.