Die in Japan beheimatete Hydrangea macrophylla ist ein sommergrüner Blütenstrauch, der wegen seiner üppigen Blüten angebaut wird. Sie ist allgemein als Großblatthortensie, Französische Hortensie oder Floristenhortensie bekannt. Dieser Strauch ist winterhart bis 0 Grad Fahrenheit (minus-18 Grad Celsius). Es gibt 23 Hortensienarten, von denen im Allgemeinen fünf kultiviert werden. Die Hydrangea macrophylla wird wegen ihres großzügigen, runden Wuchses und ihrer üppigen, farbenfrohen Blüten weithin kultiviert.
Hydrangea macrophylla wächst schnell und erreicht normalerweise innerhalb weniger Jahre eine Höhe und Breite von 3-6 m. Der Strauch bevorzugt einen feuchten, gut durchlässigen Boden mit reichhaltiger organischer Substanz. Diese Pflanze bevorzugt ein kühles Klima und verträgt vollen Schatten, bevorzugt jedoch gesprenkelten Sonnenschein für eine reiche Blüte.
Die Blüten der Hydrangea macrophylla platzen zwischen Hochsommer und Spätsommer zu dicken, buschigen Büscheln, die als Mopheads bezeichnet werden. Die Spitzenhortensie produziert eine kleine Kappe aus winzigen, hellen Blüten, die von größeren, farbenfroheren Blüten umrandet werden. Die Blüten können je nach Sonneneinstrahlung und Bodengehalt verschiedene Blau-, Rosa- oder Weißtöne haben. Unreife Blüten dieser Pflanze sind im Allgemeinen blassgrün und entwickeln mit zunehmendem Alter ihre Farbe. Gegen Ende der Vegetationsperiode nehmen die Blüten einen dunklen Rosenton an.
Die Blütenfarbe hängt weitgehend vom Bodengehalt und der Sorte ab. Aluminium in Böden mit niedrigem Potenz-Wasserstoff (pH)-Faktor produziert bläuliche Blüten oder, wie bei speziellen Sorten wie Nikko Blue Hydrangea macrophylla, leuchtend azurblaue Blüten. Alkalische Böden, wie sie in der Nähe von Hausfundamenten mit Kalkmörtel vorkommen, bilden rosa Blüten. Gärtner können dem Boden Aluminiumsulfat hinzufügen, um blaue Blüten zu entlocken. Mit Kalk angereicherter Boden fördert rosa Blüten.
Eine häufige Beschwerde unter Gärtnern ist, dass ihre Hydrangea macrophylla nicht blüht. Zu wenig Sonneneinstrahlung, strenge Winter, frühe Fröste im Frühjahr nach dem Austrieb der Knospen und zu wenig oder zu viel Wasser tragen zu einem Mangel an Blüten bei. Eine der häufigsten Ursachen für fehlende Blüten ist unsachgemäßer Schnitt. Bigleaf- und Oakleaf-Hortensien blühen am Wachstum des Vorjahres, so dass beim Beschneiden im Herbst, Winter oder zeitigen Frühjahr die Blütenknospen entfernt werden. Andere Sorten, wie Rispe und glatte Hydrangea macrophylla, werden am besten im Sommer geschnitten, da sie Blüten aus dem laufenden Jahr produzieren.
Diese Pflanze ist anfällig für viele entstellende – aber nicht tödliche – Krankheiten und Schädlingsprobleme. Die Hauptplage für Großblättrige Hydrangea macrophylla ist der Echte Mehltau. Der pudrige weiße Staub bedeckt die Blätter von Pflanzen, die im tiefen Schatten oder während der Jahreszeiten mit hoher Luftfeuchtigkeit stehen. Es ist auch anfällig für Blattpilzflecken und Rost, was sehr unansehnliche schwarze oder braune Flecken erzeugt. Schädlinge wie japanische Käfer und Blattläuse ernähren sich möglicherweise von jungen Hortensien, aber ihre Anwesenheit erreicht selten epidemische Ausmaße.