Gewässerschutz ist die Praxis, Wasserressourcen zu schonen und zu schützen, zu denen nicht nur Oberflächenwasser wie Seen, Flüsse und Ozeane, sondern auch unterirdische Wasserquellen wie Grundwasserleiter gehören. Der Zweck eines solchen Schutzes besteht darin, die biologische Vielfalt eines Gebiets vollständig zu erhalten und gleichzeitig gesundes Trinkwasser für die menschliche Bevölkerung bereitzustellen. Die Bemühungen um den Gewässerschutz werden verstärkt und basieren auf wissenschaftlicher Forschung, die verwendet wird, um Probleme sowie mögliche Lösungen zu identifizieren.
Eines der wichtigsten Ziele bei der Erhaltung der aquatischen Umwelt ist es, die Wasserverschmutzung zu stoppen oder zu verhindern. Obwohl es immer einige Verunreinigungen im Wasser geben wird, kann es Zeiten geben, in denen diese Verunreinigungen für die von diesem Wasser abhängigen Organismen schädlich werden. Dies könnte zum Tod bestimmter Organismen führen und möglicherweise eine Kettenreaktion auslösen, die sich auf die gesamte Nahrungskette auswirken könnte.
Die Forschung sollte viele verschiedene und wichtige Fragen behandeln. Beispielsweise könnte wissenschaftliche Forschung dabei helfen, herauszufinden, welche Verunreinigungen gefährlich sind und ab welcher Konzentration sie gefährlich werden. Es kann auch helfen festzustellen, ob diese Verunreinigungen natürlich vorkommen oder ob sie irgendwie durch die Handlungen von Menschen in der Umgebung beeinflusst werden. Wenn der Verdacht besteht, dass der Mensch die Quelle der Verschmutzung ist, kann es mögliche Kontaminationsquellen gezielt identifizieren, beispielsweise eine Fabrik.
Der Gewässerschutz stützt sich oft nicht nur auf wissenschaftliche Forschung, sondern auch auf Regulierungs- und Durchsetzungsmaßnahmen, um seine Ziele zu erreichen. Beispielsweise können Unternehmen, die festgestellt haben, dass sie Grund- oder Oberflächenwasser verschmutzen, mit Geldbußen belegt oder im schlimmsten Fall sogar geschlossen werden. Solche Maßnahmen wären nicht möglich, wenn Wissenschaft und Legislative und Exekutive nicht zum Gemeinwohl zusammenarbeiten würden.
Ein weiteres zentrales Ziel des Gewässerschutzes ist die Feststellung, ob die Nutzung der aquatischen Ressourcen langfristig nachhaltig ist. Dies könnte Bewässerung und Trinkwasser sowie die Nutzung von Freizeitwasser umfassen. In einigen Fällen könnte sogar die Freizeitnutzung einer aquatischen Umgebung dieser letztendlich schaden. Daher müssen Benutzer verantwortungsbewusst handeln und verstehen, dass sie mit einer sensiblen Umgebung interagieren.
Insgesamt sind die Bemühungen zum Schutz der Gewässer auf die Unterstützung der Öffentlichkeit angewiesen, um erfolgreich zu sein. Wenn sich die Öffentlichkeit den Naturschutzbemühungen nicht bewusst oder ambivalent gegenüberstand, würde das Programm wahrscheinlich scheitern. Daher sind Bildung und Öffentlichkeitsarbeit weitere wichtige Aspekte des Wasserschutzes, insbesondere wenn die Probleme kompliziert sind. Naturschutzfachleute verbringen oft einen großen Teil ihrer Zeit damit, die Öffentlichkeit über die Bedeutung solcher Bemühungen aufzuklären.